失智會突然惡化嗎？

失智，像是一條緩慢流淌的河流，逐漸侵蝕著記憶與認知的堤岸。然而，這條河並非總是平緩流動，它有時會突然暴漲，帶來毀滅性的洪水，讓家屬措手不及。那麼，失智症真的會突然惡化嗎？答案是肯定的，但這「突然」的背後，往往有著複雜的原因。

文中提到中風倖存者罹患失智症的機率，從初期的5%攀升至五年的25%，確實說明了某些特定事件可能加速失智的進程。中風本身就是腦部血管的嚴重損傷，它不僅造成立即性的神經功能缺損，更可能引發一系列連鎖反應，加速腦細胞的退化，進而誘發或惡化失智症。這種惡化並非突然憑空出現，而是長期累積的結果，只是在中風這個臨界點爆發，呈現出「突然」的表象。

所謂「認知功能突發性惡化，時好時壞，呈現階梯式退化」，更精確地描繪了失智惡化的臨床表現。它不像是一條直線下降的曲線，而更像是一座階梯，每一個階梯都代表著一次明顯的認知功能下降，中間可能夾雜著相對穩定的時期，讓家屬誤以為病情有所好轉。然而，每一次的「好轉」都只是暫時的喘息，最終仍將踏上更低的階梯，步履蹣跚地走向更嚴重的失智階段。

早期動作遲緩、步履不穩等症狀，也值得我們警惕。這些看似普通的生理變化，往往是失智症早期警訊。它們並非單純的老化現象，而是腦部病變的具體表現。例如，動作遲緩可能是腦部控制運動功能的區域受損所致，而步履不穩則可能與小腦或基底核的病變有關。這些症狀的出現，雖然未必代表失智症的立即惡化，卻預示著疾病的進程正在加速，需要及時就醫診斷和治療。

因此，「突然」的失智惡化，並非憑空而來的神秘事件，而是長期累積的結果在特定事件（如中風）的觸發下，突然爆發出來。它可能源於腦部血管疾病、感染、外傷或其他潛在疾病，這些因素都可能對腦部造成額外的損傷，加速認知功能的退化。及早發現、積極治療、並保持健康的生活方式，才能盡可能減緩失智症的惡化速度，為患者爭取更多寶貴的時間，也讓家屬能更好地應對這場漫長而艱辛的旅程。 更重要的是，要建立正確的認知，了解失智症的發展並非一成不變，及時尋求專業協助，才能在疾病的每個階段給予最合適的照顧與支持。