失智症為什麼會死掉？

失智症：緩慢消逝的生命之火，為何最終熄滅？

失智症，並非突如其來的疾病，而是一場緩慢而殘酷的認知旅程。許多人誤以為失智症會直接奪走生命，但事實上，它更像是一位無聲的竊賊，逐步掏空患者的認知能力，使其身體機能逐漸衰退，最終因各種併發症而走到生命的盡頭。

我們可以將失智症想像成一棟房子的地基，它本身並非房屋的全部，但一旦地基開始腐朽，整個結構就會變得脆弱不堪。同樣地，失智症削弱的是大腦的認知功能，影響著記憶、語言、判斷力、定向感等各個層面。這些認知功能的衰退，就像是連鎖反應，一步步影響著患者的日常生活，最終導致死亡。

那麼，失智症是如何一步步導致死亡的呢？

• 吞嚥困難與吸入性肺炎： 隨著疾病的發展，患者的吞嚥功能可能出現障礙，食物或液體容易誤入氣管，引發吸入性肺炎。這種肺炎往往反覆發作，難以根治，對身體造成極大的負擔，最終可能導致呼吸衰竭。

• 營養不良與免疫力下降： 失智症患者可能因為忘記吃飯、無法辨識食物、或是不再感受到飢餓等原因，導致營養攝取不足，進而引起營養不良。營養不良會削弱身體的免疫系統，使患者更容易感染各種疾病，如肺炎、泌尿道感染等。

• 活動力下降與壓瘡： 認知功能的衰退可能導致患者活動意願降低，長時間臥床不動。缺乏活動容易導致肌肉萎縮、關節僵硬，甚至產生壓瘡（褥瘡）。壓瘡不僅疼痛難耐，更可能引發感染，嚴重時甚至需要手術治療。

• 跌倒與骨折： 失智症患者的平衡感和定向感往往較差，容易發生跌倒。跌倒可能導致骨折，尤其是髖部骨折，對老年人來說是致命的打擊。骨折不僅需要長時間的治療和復健，更可能引發各種併發症，如肺炎、血栓等。

• 心肺衰竭： 長期臥床、營養不良、感染等種種因素，都會增加心肺功能的負擔。隨著疾病的進展，患者的心肺功能可能逐漸衰竭，最終導致死亡。

總結來說，失智症並非直接致死，而是透過認知功能的衰退，間接影響患者的身體機能，導致各種併發症的發生。這些併發症就像是雪球效應，不斷累積，最終壓垮患者的身體。

目前國際上對於失智症的死因統計方式不盡相同，許多國家並未將失智症列為直接死因，而是將其視為潛在因素。如果能夠更精確地將失智症相關的併發症納入死因統計，或許更能反映失智症對社會的真實影響，也能讓我們更了解這個疾病的嚴重性，並投入更多資源來預防和延緩它的發展，提高失智症患者的生活品質。

失智症是一場漫長的旅程，我們能做的，是盡可能地提供患者支持和照護，減緩疾病對他們身體和心靈的侵蝕，讓他們在生命最後的階段，也能感受到愛與關懷。