發炎一定是感染嗎？

發炎不全然是感染：身體的複雜警報系統

我們常常將發炎與感染畫上等號，感冒發燒、割傷紅腫，這些都讓我們直覺地聯想到「發炎」與「細菌或病毒入侵」之間的因果關係。然而，發炎反應其實是人體更為複雜、精密的自我保護機制，它的啟動並非全然來自感染，也可能是身體其他問題的警訊。

發炎反應的本質是身體對「威脅」的回應。這威脅可以是外來的，例如細菌、病毒、真菌、寄生蟲，或是環境中的刺激物，例如花粉、灰塵、化學物質等；也可以是內在的，例如自身免疫疾病、組織損傷、甚至慢性疾病等。當身體偵測到這些威脅時，免疫系統會立即啟動發炎反應，以隔離、消滅威脅，並修復受損組織。

這個過程中，我們會感受到典型的發炎徵兆：紅、腫、熱、痛、功能喪失。這些徵兆是由於免疫細胞釋放出各種介質，例如組織胺、前列腺素、細胞激素等，這些介質會增加血管通透性，導致血液流入受傷區域，進而造成紅腫熱痛。而功能喪失則是因為炎症反應影響了組織的正常運作。

然而，許多情況下的發炎與感染無關。以下是一些例子：

• 創傷性發炎: 例如扭傷、挫傷、骨折等，這些物理性傷害會造成組織損傷，啟動發炎反應以修復受損組織。此時，發炎反應是對組織損傷的自然修復過程，而非感染引起的。

• 自身免疫疾病: 在自身免疫疾病中，免疫系統錯誤地攻擊自身組織，例如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等。這些疾病引起的發炎反應是免疫系統失控的結果，而非外來病原體入侵。

• 慢性發炎: 一些慢性疾病，例如第二型糖尿病、心血管疾病、某些癌症，都與慢性低度發炎有關。這些慢性發炎並非由單一感染引起，而是多種因素共同作用的結果，例如不良生活習慣、遺傳因素等。 這些慢性低度發炎長期累積，會增加罹患其他疾病的風險。

• 藥物引起的發炎: 有些藥物會引發過敏反應，造成發炎。

因此，單純依靠發炎的症狀來判斷是否有感染，是不夠準確的。 醫生需要根據病人的病史、臨床表現、以及相關檢驗結果（例如血液檢查、影像學檢查等），才能準確判斷發炎的原因，並給予適切的治療。

總而言之，發炎是人體重要的防禦機制，但它並非總是感染引起的。了解發炎反應的複雜性，才能更有效地預防和治療相關疾病。 如果出現持續或嚴重的發炎症狀，務必尋求專業醫療協助，避免延誤病情。 切勿自行判斷，以免耽誤治療時機。