為什麼壓力大會失眠？

壓力山大？小心睡眠也跟著鬧脾氣！解析壓力與失眠的惡性循環

現代生活步調快速，工作、家庭、人際關係，無一不帶來或大或小的壓力。短期壓力或許能激發潛能，但長期處於高壓狀態，不只身心俱疲，連睡個好覺都變成奢求。為什麼壓力越大，越容易在床上翻來覆去、數羊數到天亮呢？這背後其實有著複雜的生理機制在運作。

簡單來說，當我們感受到壓力時，大腦會啟動所謂的「戰或逃反應」(fight or flight response)，這是一種原始的生存機制，旨在應對威脅。為了提供身體足夠的能量來戰鬥或逃跑，大腦會指揮內分泌系統釋放大量的 腎上腺素 和 皮質醇。

• 腎上腺素 讓我們心跳加速、呼吸急促、肌肉緊繃，整個人進入高度警戒狀態，就像一位準備衝刺的短跑選手，隨時準備爆發。
• 皮質醇 則負責調動體內的能量儲備，提升血糖濃度，確保身體有足夠的燃料來應付挑戰。

這些生理變化在短期內或許有助於應付危機，但如果長期處於高壓環境下，體內持續分泌大量的腎上腺素和皮質醇，就會造成以下幾點問題，進而導致失眠：

1. 過度亢奮： 腎上腺素就像是身體的「興奮劑」，它會刺激神經系統，讓我們保持清醒和警覺。在這種情況下，即使身體疲憊，大腦也難以進入放鬆狀態，難以入睡。
2. 擾亂生理時鐘： 皮質醇的分泌有其規律的晝夜節律，通常在早晨達到高峰，然後逐漸下降，在夜晚降至最低，以便讓我們進入睡眠。然而，持續的壓力會打破這種節律，導致皮質醇在夜晚仍然維持在高水平，干擾睡眠週期，讓我們無法進入深層睡眠，甚至提早醒來。
3. 焦慮和思緒紛亂： 壓力常常伴隨著焦慮、擔憂和負面想法。這些思緒像跑馬燈一樣在腦海中盤旋，讓我們難以靜下心來。越想睡，腦袋越清醒，形成一種惡性循環。
4. 身體不適： 長期壓力也可能導致肌肉緊繃、頭痛、消化不良等身體不適。這些不適感會干擾睡眠，讓我們無法找到舒適的睡姿，難以安然入睡。

總之，壓力並非只是情緒上的困擾，它會透過複雜的生理機制，直接影響我們的睡眠品質。想要擺脫失眠的困擾，除了尋求專業的醫療協助外，更重要的是學習有效地管理壓力，找到適合自己的放鬆方式，例如運動、冥想、閱讀、聽音樂等等。只有當我們學會與壓力和平共處，才能找回屬於自己的寧靜夜晚，擁抱甜美的睡眠。