Quanti grammi di sale si sciolgono in acqua?

Il mare in un bicchiere: esplorando la solubilità del sale

Quanti grammi di sale possiamo sciogliere in un bicchiere d’acqua? La risposta, apparentemente semplice, apre un mondo di possibilità di indagine, portandoci nel cuore della chimica e delle sue leggi fondamentali. A temperatura ambiente, più precisamente a 20°C, la risposta è: 35,7 grammi di cloruro di sodio (NaCl) in 100 millilitri di acqua. Questo valore, frutto di accurate misurazioni sperimentali, rappresenta il limite di solubilità del sale da cucina in acqua a quella specifica temperatura.

Superata questa soglia, l’acqua non è più in grado di “accogliere” ulteriore sale. Aggiungendo altri cristalli, questi rimarranno sul fondo del recipiente, formando un sedimento. In questo caso, la soluzione si definisce satura. Prima di raggiungere questo punto, la soluzione è invece detta insatura, in quanto può ancora sciogliere ulteriori quantità di sale.

Ma perché esiste questo limite? La solubilità di una sostanza in un solvente, come il sale nell’acqua, è governata da interazioni intermolecolari complesse. Le molecole d’acqua, polari per la loro struttura, interagiscono con gli ioni sodio (Na+) e cloruro (Cl-) del sale, circondandoli e “schermandoli” dalle reciproche forze di attrazione. Questo processo di solvatazione permette al sale di dissolversi. Tuttavia, l’efficacia di questo processo è limitata: raggiunto un certo numero di ioni in soluzione, le interazioni tra acqua e ioni diventano meno efficienti e il processo di dissoluzione si arresta.

La temperatura gioca un ruolo cruciale in questo processo. A temperature superiori a 20°C, la solubilità del sale aumenta. L’energia cinetica maggiore delle molecole d’acqua favorisce una maggiore solvatazione degli ioni, permettendo di sciogliere una quantità maggiore di sale. Al contrario, a temperature inferiori, la solubilità diminuisce.

Questa semplice esperienza, sciogliere il sale nell’acqua, ci offre una chiave per comprendere concetti fondamentali della chimica: la solubilità, le interazioni intermolecolari, l’effetto della temperatura sulle reazioni. Ci ricorda inoltre che anche i fenomeni più quotidiani nascondono una complessità affascinante, pronta ad essere esplorata e compresa. E la prossima volta che preparate un piatto, ricordate che la semplice azione di sciogliere il sale non è solo una procedura culinaria, ma una dimostrazione pratica di principi chimici fondamentali.