Perché si dice cartone?

Dal Bozzetto al Supermercato: L’Inaspettata Storia del “Cartone”

Il termine “cartone”, oggi sinonimo di imballaggio robusto e spesso anonimo, cela un passato ricco di eleganza e di arte. La sua etimologia non è legata a una semplice evoluzione industriale, ma affonda le radici nel cuore stesso del Rinascimento italiano, un periodo in cui l’arte e l’artigianato si intrecciavano in un rapporto simbiotico di straordinaria complessità.

Contrariamente all’immagine popolare, il “cartone” non si riferiva inizialmente a un materiale grezzo e indifferenziato. Nel linguaggio artistico del XV e XVI secolo, “cartone” indicava una specifica varietà di carta, di elevata qualità e spessore, utilizzata come supporto per i cartoni preparatori. Questi non erano semplici schizzi, ma vere e proprie opere d’arte a sé stanti, ricche di dettagli e minuziosamente eseguite. Erano, in sostanza, la versione a grandezza naturale dei bozzetti, il progetto definitivo che guidava l’esecuzione di opere di grande respiro come dipinti murali, vetrate policrome, mosaici scintillanti e imponenti arazzi.

Immaginate i maestri rinascimentali, da Raffaello a Michelangelo, intenti a tracciare con precisione i contorni delle loro future creazioni su queste ampie superfici di carta pregiata. Il “cartone”, quindi, non era un semplice strumento accessorio, ma un elemento fondamentale nel processo creativo, un’opera d’arte a sua volta, destinata a essere scrupolosamente seguita dagli artigiani che avrebbero poi dato vita all’opera finita. La sua robustezza, la sua grana e la sua capacità di reggere sia il carboncino che le diluizioni di pigmenti, ne facevano un materiale insostituibile.

L’evoluzione del termine, dal prestigioso ambito artistico all’utilizzo comune per indicare gli imballaggi di cartone ondulato, rappresenta un’interessante parabola semantica. La trasformazione riflette il passaggio da un utilizzo di alta specializzazione a uno di larga diffusione, un processo che sottolinea come la tecnologia e il progresso industriale riescano a ridefinire, persino a “sminuire”, il significato originario di parole profondamente radicate nella storia. Oggi, quando compriamo un pacco spedito o utilizziamo una scatola di cartone, è difficile immaginare la connessione diretta con i maestosi cartoni preparatori del Rinascimento, ma questa sottile filiazione ci ricorda come anche gli oggetti più umili possano conservare tracce di una storia sorprendentemente raffinata. Il “cartone”, dunque, è molto più di un semplice contenitore; è un testimone silenzioso della storia dell’arte e dell’evoluzione del linguaggio stesso.