Cosa succede se mangio qualcosa che è scaduto?

Scadenza alimenti: un confine sottile tra spreco e rischio

La data di scadenza stampata su una confezione di cibo è un’indicazione preziosa, ma spesso fraintesa. Non rappresenta un confine netto tra edibilità e pericolosità, bensì un’indicazione di fino a quando il produttore garantisce le caratteristiche organolettiche ottimali del prodotto, conservato correttamente. Superata quella data, non significa necessariamente che l’alimento sia diventato improvvisamente nocivo, ma che potrebbe aver perso sapore, consistenza o alcune proprietà nutritive. Distinguere tra diversi tipi di scadenza è fondamentale per evitare inutili sprechi e, al contempo, tutelare la propria salute.

Il “da consumarsi entro” è una data imprescindibile, applicata ad alimenti altamente deperibili, come carne fresca, pesce e latticini. Superata questa data, il rischio di proliferazione batterica pericolosa per la salute è elevato, e il consumo è fortemente sconsigliato, anche in assenza di evidenti alterazioni.

Diverso è il caso del “termine minimo di conservazione” (TMC), preceduto dalla dicitura “da consumarsi preferibilmente entro”. Questa indicazione riguarda alimenti meno deperibili, come pasta, riso, conserve, biscotti. Superata questa data, il prodotto potrebbe aver perso alcune delle sue qualità organolettiche, come croccantezza, aroma o colore, ma non rappresenta un pericolo immediato per la salute se conservato correttamente. Un esame sensoriale accurato, che coinvolga vista, olfatto e, in alcuni casi, gusto, è fondamentale per valutare l’effettiva commestibilità dell’alimento.

Cosa succede, dunque, se si consuma un alimento scaduto? Nel caso del TMC superato, le conseguenze sono generalmente lievi o assenti, limitandosi a una possibile diminuzione del piacere gustativo. Consumare un alimento con il “da consumarsi entro” superato, invece, può avere conseguenze più serie. La proliferazione di batteri patogeni, virus o funghi può causare disturbi gastrointestinali di varia intensità. Sintomi lievi includono gonfiore, crampi addominali e leggera nausea. Nei casi più gravi, si possono manifestare vomito persistente, diarrea, febbre e forte malessere, sintomi tipici di intossicazioni e tossinfezioni alimentari che richiedono, in alcuni casi, l’intervento medico.

Oltre alla data di scadenza, è fondamentale considerare le modalità di conservazione. Un alimento, anche se entro i termini, può deteriorarsi rapidamente se esposto a temperature inadeguate, umidità eccessiva o contaminazione. L’attenzione alla corretta conservazione, unita a un’attenta valutazione sensoriale degli alimenti, rappresenta la strategia migliore per minimizzare gli sprechi alimentari e preservare la propria salute.