Quando scoprono la lingua i neonati?

Il Silenzio Prima della Parola: Un Viaggio nella Scoperta del Linguaggio nei Neonati

La nascita è un evento sconvolgente, un’immersione in un mondo sensoriale completamente nuovo. Tra i molteplici stimoli che bombardano il piccolo essere umano, il linguaggio rappresenta una sfida particolarmente complessa e affascinante. Ma quando, esattamente, inizia questo viaggio di scoperta? Non esiste un’unica risposta, ma un processo graduale e individuale, che si snoda attraverso tappe sensoriali, motorie e cognitive, intimamente legate allo sviluppo neurologico del bambino.

Spesso, si fa riferimento al riflesso di protrusione linguale come un indicatore indiretto dell’inizio di questa complessa interazione con il linguaggio. Questo riflesso, che si manifesta con la spinta in fuori della lingua in risposta a stimoli tattili, è fondamentale per l’allattamento. Permette al neonato di afferrare il capezzolo e di succhiare efficacemente. La sua progressiva scomparsa, solitamente tra i 4 e i 6 mesi di vita, non segnala un improvviso “click” che attiva la capacità linguistica, ma piuttosto un passaggio cruciale nello sviluppo. La sua attenuazione coincide, infatti, con l’introduzione dell’alimentazione complementare, un evento che richiede una maggiore coordinazione orale e una diversa gestione della lingua.

Questa tempistica, però, è estremamente variabile. Come sottolinea la neuropsicolinguistica, il ritmo di sviluppo è profondamente individuale. Alcuni bambini potrebbero presentare una regressione del riflesso prima dei 4 mesi, altri dopo i 6. Queste variazioni non devono essere considerate necessariamente indicative di ritardi, ma semplicemente espressione della diversità intrinseca allo sviluppo neurologico.

È importante distinguere tra il semplice riflesso e la vera e propria comprensione del linguaggio. Mentre il riflesso è una risposta automatica, la comprensione richiede un complesso processo di elaborazione cerebrale. Molto prima che il bambino pronunci le prime parole, egli è immerso in un bagno sonoro di voci, intonazioni e suoni. Osserva le espressioni facciali dei genitori, legge le loro labbra, e, gradualmente, inizia a distinguere i pattern fonemici e a associarli a significati. Questo processo di apprendimento passivo, fondamentale per la successiva produzione linguistica, inizia fin dai primi giorni di vita.

In conclusione, la scoperta del linguaggio non è un evento singolo e definibile con precisione temporale. È un processo continuo, un mosaico di esperienze sensoriali, motorie e cognitive, che inizia ben prima della comparsa delle prime parole e che si sviluppa secondo tempi e modi propri di ogni bambino. Il riflesso di protrusione linguale, sebbene sia un marker utile, non è che un piccolo tassello di questo affascinante puzzle. La vera sfida è comprendere la complessità di questo viaggio, rispettandone i ritmi individuali e celebrando l’incredibile capacità del bambino di costruire, pezzo dopo pezzo, il proprio linguaggio.