Come capire quanto è alcolica una bevanda?

L’enigma del grado alcolico: dal peso al volume, un viaggio nella chimica delle bevande

Determinare il contenuto alcolico di una bevanda non è un’operazione banale come potrebbe sembrare. La semplice indicazione percentuale, spesso riportata in etichetta come “gradi alcolici”, nasconde una complessità legata alla distinzione tra concentrazione in peso e concentrazione in volume. Questa differenza, apparentemente sottile, può portare a risultati significativamente diversi, soprattutto quando si ha a che fare con miscele complesse come i liquori.

La maggior parte delle etichette indica il grado alcolico in volume (% vol.), ovvero la percentuale di alcol etilico presente in un determinato volume di bevanda. Questa misura è preferita per la sua praticità nella quantificazione del consumo effettivo di alcol. Tuttavia, le analisi chimiche spesso forniscono inizialmente la concentrazione in peso (% peso), che rappresenta la percentuale di alcol etilico in massa rispetto alla massa totale della soluzione.

La conversione tra le due unità di misura non è lineare, a causa delle differenti densità dell’alcol etilico (circa 0,79 g/ml) e dell’acqua (circa 1 g/ml). Una bevanda con una percentuale elevata di alcol etilico avrà una densità inferiore rispetto a una bevanda con minore concentrazione alcolica. Questo fattore influenza direttamente il volume occupato dall’alcol nella soluzione.

L’esempio proposto, che indica una concentrazione del 62% in peso, ci aiuta a comprendere questo concetto. 100 grammi di questa soluzione contengono 62 grammi di alcol etilico. Trasformando i grammi di alcol etilico in millilitri (62g / 0,79 g/ml ≈ 78,5 ml), e considerando un volume totale approssimativo di 100 ml (dato che la densità della soluzione sarà inferiore a quella dell’acqua), si ottiene un grado alcolico in volume di circa il 78,5%. La discrepanza rispetto al valore approssimativo del 71% fornito potrebbe essere imputabile alla semplificazione del calcolo, considerando una densità della soluzione pari a quella dell’acqua. Calcoli più precisi richiederebbero l’utilizzo di formule che tengono conto della densità della soluzione a diverse concentrazioni di alcol etilico.

In conclusione, la comprensione del grado alcolico di una bevanda richiede una consapevolezza delle differenze tra percentuale in peso e percentuale in volume. Seppur l’informazione in volume sia quella più comune e utile per il consumatore, la conoscenza del metodo di calcolo permette di apprezzare la complessità chimico-fisica che si cela dietro un semplice numero riportato in etichetta, sottolineando l’importanza di una corretta interpretazione delle informazioni fornite. Questo permette una scelta consapevole e responsabile del consumo di bevande alcoliche.