Qual è il marcatore tumorale dello stomaco?

Il CEA: un faro incerto nella diagnosi e nel monitoraggio del cancro allo stomaco

Il cancro allo stomaco rimane una sfida diagnostica e terapeutica significativa. Sebbene la diagnosi precoce sia fondamentale per migliorare le probabilità di sopravvivenza, spesso la malattia si manifesta in stadi avanzati, rendendo il trattamento più complesso e meno efficace. In questo scenario, i marcatori tumorali assumono un ruolo cruciale, sebbene non siano strumenti diagnostici definitivi. Tra questi, l’antigene carcino-embrionario (CEA) è frequentemente citato nel contesto del cancro gastrico, ma la sua interpretazione richiede una profonda cautela.

L’affermazione che il CEA sia un “marcatore tumorale consolidato” per il cancro allo stomaco richiede una significativa sfumatura. Mentre è vero che elevati livelli sierici di CEA possono essere associati a tumori gastrici, e che il suo monitoraggio può fornire indizi sull’andamento della malattia e sulla risposta alla terapia, è fondamentale sottolineare la sua scarsa specificità e sensibilità. In altre parole, un livello elevato di CEA non indica necessariamente la presenza di un cancro allo stomaco, e viceversa, un livello normale non esclude categoricamente la malattia.

Numerosi fattori, infatti, possono influenzare i livelli di CEA, indipendentemente dalla presenza di un tumore. Condizioni infiammatorie croniche del tratto gastrointestinale, malattie epatiche, fumo, e persino alcune infezioni possono causare un innalzamento dei livelli di CEA, generando falsi positivi e creando confusione diagnostica. Allo stesso modo, alcuni tumori gastrici, soprattutto in stadi precoci, possono non determinare un aumento significativo del CEA, portando a falsi negativi.

Pertanto, il CEA non dovrebbe essere considerato un test diagnostico autonomo per il cancro allo stomaco. La sua utilità risiede principalmente nel monitoraggio post-trattamento, fornendo una valutazione indiretta della risposta alla terapia e dell’eventuale recidiva. Un calo significativo dei livelli di CEA dopo la chirurgia o la chemioterapia può suggerire un buon risultato terapeutico, mentre un aumento potrebbe segnalare una possibile recidiva o progressione della malattia. Tuttavia, anche in questo contesto, l’interpretazione dei risultati deve essere effettuata con cautela, in combinazione con altri dati clinici, quali l’esame obiettivo, gli esami strumentali (endoscopia, TAC, etc.) e la valutazione istologica.

In conclusione, sebbene il CEA possa fornire informazioni utili nel percorso diagnostico e terapeutico del cancro allo stomaco, il suo ruolo deve essere interpretato con estrema prudenza. Non è uno strumento diagnostico definitivo, ma un potenziale elemento aggiuntivo all’interno di un quadro clinico più ampio, che richiede una valutazione integrata da parte di specialisti. La ricerca continua a esplorare marcatori tumorali più specifici e sensibili per migliorare la diagnosi precoce e la gestione del cancro gastrico.