Quanti gradi si aggiungono alla temperatura ascellare?

L’incognita del grado: precisione e limiti della misurazione ascellare della temperatura corporea

La temperatura corporea, parametro fondamentale per la valutazione dello stato di salute, viene spesso misurata ascellaremente, in virtù della sua praticità e accessibilità. Il valore di riferimento, generalmente indicato intorno ai 36,6°C con una tolleranza di ± 0,5°C, nasconde però una significativa imprecisione rispetto alla vera temperatura corporea “centrale”, quella misurata a livello del core, ad esempio tramite retto o tramite catetere arterioso. Quanti gradi, dunque, separano la lettura ascellare dalla realtà fisiologica? La risposta, purtroppo, non è un numero preciso.

La discrepanza tra temperatura ascellare e temperatura centrale dipende da una serie di fattori, rendendo impossibile definire un’aggiunta fissa di gradi. La temperatura ambientale, in primo luogo, gioca un ruolo cruciale. Un ambiente freddo determinerà una temperatura ascellare inferiore rispetto a quella centrale, mentre un ambiente caldo potrebbe, paradossalamente, portare ad una lettura lievemente superiore. Questo effetto è dovuto alla diretta influenza della temperatura esterna sulla pelle e sui tessuti superficiali, che influenzano la lettura del termometro.

Oltre alla temperatura ambientale, altri fattori contribuiscono all’imprecisione: la presenza di sudore, l’umidità dell’aria, il contatto non perfetto tra il termometro e la pelle, e persino la durata della misurazione stessa. Anche la circolazione periferica del paziente influisce sulla lettura: in caso di vasocostrizione, ad esempio, la temperatura ascellare sarà più bassa rispetto ad una situazione di vasodilatazione.

Pertanto, parlare di un numero fisso di gradi da aggiungere alla temperatura ascellare per ottenere quella centrale è errato e fuorviante. La misurazione ascellare, sebbene conveniente, fornisce solo un’indicazione approssimativa dello stato febbrile. Per una valutazione più precisa, soprattutto in situazioni cliniche delicate o in presenza di sintomi ambigui, è indispensabile ricorrere a metodi di misurazione più accurati, come la misurazione rettale, timpanica o orale. La temperatura ascellare, in definitiva, dovrebbe essere considerata un dato indicativo, da integrare con altri parametri clinici e, se necessario, con misurazioni più precise per una diagnosi affidabile. La sua semplicità non deve mai oscurare i limiti intrinseci di questa metodologia.