Come muore il batterio del botulino?

La resistenza del Clostridium botulinum: oltre la bollitura

Il batterio Clostridium botulinum, responsabile del botulismo, una grave intossicazione alimentare, è noto per la sua pericolosa tossina. Mentre il calore è efficace nell’eliminare la tossina botulinica, rendendo gli alimenti contaminati sicuri se adeguatamente cotti, la situazione si complica quando si parla delle spore batteriche. Queste forme di resistenza, prodotte dal batterio per sopravvivere in condizioni ambientali avverse, sono notevolmente più resilienti.

L’informazione comune che la bollitura elimini ogni pericolo legato al C. botulinum è, purtroppo, imprecisa. Sebbene temperature elevate danneggino la tossina, la bollitura, anche prolungata, non garantisce la completa distruzione delle spore. Questo perché le spore del C. botulinum sono particolarmente termoresistenti e possono sopravvivere a temperature di 100°C per diverse ore. Di conseguenza, anche dopo una prolungata ebollizione, il rischio di contaminazione da parte delle spore persiste. Un alimento apparentemente decontaminato, una volta raffreddato, potrebbe creare un ambiente anaerobico ideale per la germinazione delle spore sopravvissute, con conseguente produzione di nuova tossina e rischio di botulismo.

Per garantire la totale eliminazione delle spore del C. botulinum sono necessari trattamenti termici più intensi della semplice bollitura. La sterilizzazione, ottenibile attraverso l’utilizzo di autoclavi che raggiungono temperature superiori ai 121°C e pressioni elevate per un tempo specifico, è il metodo più efficace. Queste condizioni estreme assicurano la distruzione completa sia delle spore che della tossina, garantendo la sicurezza alimentare.

In ambito domestico, le conserve casalinghe rappresentano un potenziale rischio di botulismo. È fondamentale seguire scrupolosamente le procedure di sterilizzazione raccomandate e prestare particolare attenzione a cibi a bassa acidità, come verdure e carne, che rappresentano un ambiente più favorevole alla proliferazione del C. botulinum. L’acidificazione, attraverso l’aggiunta di aceto o limone, può contribuire a inibire la crescita batterica, ma non sostituisce la necessità di una corretta sterilizzazione.

In conclusione, mentre la cottura elimina la tossina botulinica, la bollitura non è sufficiente a garantire la sicurezza alimentare in presenza di spore di C. botulinum. Solo una sterilizzazione adeguata, raggiungibile con temperature e pressioni elevate, può neutralizzare completamente questo pericoloso batterio e le sue resistenti spore.