Come si rilevano le apnee notturne?

Il sonno sotto la lente: diagnosticare le apnee notturne con la polisonnografia

Le apnee notturne, un disturbo del sonno caratterizzato da ripetute interruzioni della respirazione durante la notte, possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita, portando a stanchezza cronica, sonnolenza diurna, difficoltà di concentrazione e persino a problemi cardiovascolari a lungo termine. Per questo, una diagnosi tempestiva e accurata è fondamentale. Ma come si scoprono le apnee notturne? L’esame gold standard per la diagnosi è la polisonnografia.

Questo esame approfondito offre un’analisi completa del sonno del paziente, andando ben oltre la semplice osservazione delle apnee. La polisonnografia richiede una notte di permanenza in un centro del sonno specializzato, un ambiente confortevole e silenzioso progettato per favorire il riposo, pur essendo attrezzato con sofisticate tecnologie di monitoraggio.

Durante la notte, il paziente viene collegato a una serie di sensori non invasivi che registrano diverse attività fisiologiche. Questi sensori, applicati sulla cute, misurano parametri cruciali come:

• Attività cerebrale: attraverso l’elettroencefalogramma (EEG), si monitorano le diverse fasi del sonno (leggero, profondo, REM), permettendo di valutare la sua architettura e individuare eventuali anomalie.
• Attività respiratoria: sensori posizionati sul torace e sull’addome misurano il flusso d’aria, identificando le apnee (assenza di flusso) e le ipopnee (riduzione significativa del flusso). Inoltre, un sensore posizionato vicino al naso e alla bocca monitora il flusso d’aria nasale e orale.
• Saturazione di ossigeno nel sangue: un piccolo sensore applicato a un dito registra la quantità di ossigeno nel sangue, consentendo di individuare le desaturazioni, ovvero i cali di ossigeno causati dalle apnee.
• Attività cardiaca: l’elettrocardiogramma (ECG) monitora il ritmo cardiaco, individuando eventuali aritmie che possono essere associate alle apnee notturne.
• Attività muscolare: sensori applicati alle gambe registrano l’attività muscolare, utile per diagnosticare altri disturbi del sonno come la sindrome delle gambe senza riposo.
• Posizione del corpo: viene monitorata la posizione assunta durante il sonno per valutare se influisce sulle apnee.

La polisonnografia, dunque, non si limita a quantificare le apnee, ma fornisce un quadro completo del sonno, permettendo di distinguere tra diversi tipi di apnea (ostruttiva, centrale, mista) e di valutare la gravità del disturbo. Queste informazioni sono essenziali per il medico specialista per definire il trattamento più appropriato, che può variare dall’utilizzo di dispositivi per la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) a interventi chirurgici, a seconda della gravità e della tipologia di apnea diagnosticata. La polisonnografia, quindi, rappresenta un passo cruciale verso un sonno ristoratore e una migliore qualità della vita per chi soffre di apnee notturne.