Hvad er det mest talende sprog i verden?

Mere end bare tal: At definere det “mest talte” sprog

Spørgsmålet om, hvilket sprog der er mest talt i verden, er tilsyneladende simpelt, men rummer en overraskende kompleksitet. Et hurtigt svar vil ofte pege på Mandarin-kinesisk med sine over en milliard talere. Men denne enkle konklusion ignorerer nuancerne i, hvordan vi definerer “mest talt”. Er det antallet af modersmålstalere, andet-sprogstalere, eller en kombination af begge? Og hvordan håndterer vi dialektforskelle?

Mandarin-kinesisk er utvivlsomt kongen, hvis vi fokuserer på modersmålstalere. En milliard mennesker vokser op med at tale forskellige dialekter af kinesisk, men med Mandarin som det dominerende sprog i uddannelse, medier og offentlig administration. Dette skaber en kolossal base af native speakers. Det er dog vigtigt at understrege, at “Mandarin” selv dækker over en række regionale variationer, der kan være lige så forskellige som dansk og norsk for en uindviet. Denne interne variation gør en præcis optælling udfordrende.

Men at fokusere kun på modersmålstalere giver et ufuldstændigt billede. Engelsk, for eksempel, har langt færre modersmålstalere end Mandarin, men et uhyre stort antal andet-sprogstalere. Det er et globalt lingua franca, brugt i international handel, videnskab, teknologi og diplomati. Millioner bruger engelsk i daglige interaktioner, selvom det ikke er deres modersmål. Dette skaber et komplekst netværk af kommunikation, hvor engelsk spiller en uundværlig rolle.

En mere nuanceret tilgang ville derfor være at kombinere antallet af modersmålstalere med antallet af andet-sprogstalere. En sådan analyse vil med al sandsynlighed stadig placere Mandarin i top, men engelsks betydning som et globalt kommunikationssprog bør ikke undervurderes. Der findes også andre faktorer at overveje, som f.eks. sprogets geografiske fordeling og dens indflydelse på andre sprog.

Konklusionen er derfor, at der ikke findes et enkelt, uomtvisteligt svar på spørgsmålet. At erklære et sprog som “det mest talte” afhænger af den anvendte definition. Mens Mandarin-kinesisk hævder tronen i antal modersmålstalere, har engelsk en unik position som et globalt sprog med et enormt antal brugere verden over. Det er derfor vigtigere at forstå sproglig diversitet og de forskellige roller, som sprog spiller i en globaliseret verden, frem for at fokusere på en enkelt, reducerende målestok.