Hvad hedder ordsprog på engelsk?

Fra “Kill two birds with one stone” til “curiosity killed the cat”: En guide til engelske ordsprog

Engelske samtaler krydres ofte med farverige udtryk, der kondenserer århundreders visdom og erfaring i korte, prægnante sætninger. Men hvad kalder man egentlig disse sproglige perler på engelsk? Svaret er ikke helt entydigt, da flere udtryk dækker over lignende, men ikke identiske, begreber.

Ofte bruges ordet “proverbs” om de klassiske ordsprog, der udtrykker en generel sandhed eller livslektie. Tænk på eksempler som “A stitch in time saves nine” (en sting i tide sparer ni) eller “Actions speak louder than words” (handlinger taler højere end ord). Disse “proverbs” er ofte præget af en moraliserende eller vejledende tone.

Et andet almindeligt anvendt ord er “sayings”. Dette begreb er bredere og omfatter også mere uformelle udtryk og talemåder. “Sayings” kan være alt fra simple observationer som “Easy come, easy go” (let kommet, let gået) til mere poetiske formuleringer som “Every cloud has a silver lining” (hver sky har en sølvkant). Forskellen mellem “proverbs” og “sayings” kan være subtil, og de to ord bruges ofte i flæng.

Så er der “idioms”, som også kan forveksles med ordsprog. “Idioms” er dog karakteriseret ved at have en billedlig betydning, hvor helheden er mere end summen af delene. “To kick the bucket” (at stille træskoene) betyder jo ikke bogstaveligt at sparke til en spand, men at dø. Tilsvarende betyder “to let the cat out of the bag” (at afsløre en hemmelighed) ikke rent fysisk at lukke en kat ud af en taske. Selvom “idioms” deler den prægnante form med “proverbs” og “sayings”, adskiller de sig altså ved deres metaforiske karakter.

For at komplicere billedet yderligere findes der også udtryk som “adages”, “maxims” og “aphorisms. Disse betegner ofte mere formelle og filosofiske formuleringer, der udtrykker en generel sandhed eller princip. Tænk på citater fra berømte tænkere og forfattere.

Således er der en hel palet af engelske udtryk til at beskrive de små, men kraftfulde sproglige blomster, vi kalder ordsprog. Valget af udtryk afhænger ofte af konteksten og den specifikke type udtryk, man ønsker at beskrive. Men uanset om man kalder dem “proverbs”, “sayings” eller “idioms”, beriger de det engelske sprog med deres visdom, humor og farverige billedsprog.