Hvor mange forskellige sprog er der?

Et sprogligt kalejdoskop: At tælle verdens sprog – en umulig opgave?

Verden summer af stemmer, hver en unik tone i et gigantisk, sprogligt orkester. Men hvor mange instrumenter spiller med i dette orkester? At give et præcist tal på antallet af verdens sprog er en opgave af betydelig kompleksitet, der i sig selv afspejler sproglig dynamik og usikkerhed. Vi taler om et tal på omkring 6.000-7.000 sprog, men bag dette tal ligger en kompleks virkelighed, der gør en præcis optælling nærmest umulig.

Problemet er ikke blot geografisk spredning og adgang til information om isolerede sprog. Det ligger dybere i selve definitionen af et “sprog”. Hvor går grænsen mellem et sprog og en dialekt? Mange sproglige fællesskaber identificerer sig selv med en unik identitet, mens lingvister måske kategoriserer deres måde at tale på som dialekter af et større sprog. Dette er ikke en akademisk diskussion; det har politiske og sociale konsekvenser. At kategorisere et sprog som en dialekt kan nedprioritere ressourceallokering til bevarelse og undervisning.

Endvidere er sprog i konstant forandring. Nye sprog opstår, og andre forsvinder. Sproglig udvikling er et levende, dynamisk system, hvor nogle sprog blomstrer, mens andre langsomt uddør. De globaliserende kræfter fremmer sproglig homogenisering, hvor dominerende sprog overskygger mindre sprog. Denne sproglige erosion fører til en permanent reduktion af verdens sproglige mangfoldighed.

Europa, med sine relativt veldokumenterede sproglige landskaber, bidrager med omkring 225 sprog til det globale kalejdoskop. Dette illustrerer, hvordan selv et område med relativt høj sproglig dokumentation stadig præsenterer en kompleks udfordring for en præcis optælling. Tænk så på Amazonas regnskov, Papua Ny Guinea eller det afrikanske kontinent – regioner hvor en betydelig del af verdens sproglige mangfoldighed forbliver ukendt eller udokumenteret.

Så, hvor mange sprog er der? 6.000-7.000 er et skøn, et øjebliksbillede i en konstant strøm af sproglig forandring. Det mere væsentlige spørgsmål er måske ikke det præcise tal, men anerkendelsen af den enorme sproglige rigdom og den konstante kamp for at bevare denne unikke arv for fremtidige generationer. Hvert sprog er en unik portal til kultur, historie og en måde at forstå verden på, og deres forsvinden er et uopretteligt tab for menneskeheden.