Hvad er Danmarks nationaldyr?

Danmarks pelsede ambassadør: Det røde egern

Danmark har ingen officiel nationalfugl, ingen nationalblomst, og heller ingen lovformelig nationalret. Alligevel har vi et dyr, der i folkehjertet har indtaget en særlig plads som symbol på dansk natur: det røde egern (Sciurus vulgaris).

I 2004 tog Søndagsavisen initiativ til at kåre Danmarks nationale pattedyr. Valget faldt på det charmerende og livlige egern, efter en læserafstemning hvor det lille, røde pelsdyr vandt over konkurrenter som dådyr og pindsvin. Det er værd at bemærke, at denne kåring specifikt udpegede et nationalt pattedyr, og ikke et nationaldyr generelt. Dette var en vigtig distinktion, da Danmark jo officielt bruger løven som symbol i rigsvåbenet. Løven repræsenterer dog monarkiet og rigets historie, mens egernet, gennem den folkelige afstemning, fik en mere uformel, men måske netop derfor stærkere, forbindelse til den danske befolkning og natur.

Valget af egernet er næppe tilfældigt. Med sin livlige færden i trækronerne, sin karakteristiske buskede hale og sine store, nysgerrige øjne er det røde egern et syn, der vækker glæde hos mange. Det repræsenterer en legende og uskyldig del af den danske fauna og er et velkendt syn i mange af landets skove og parker. Egernets flittige indsamling af nødder og forberedelser til vinteren kan også ses som et symbol på sparsommelighed og fremsynethed, dyder der traditionelt har været værdsat i Danmark.

Selvom det røde egern ikke har nogen officiel status som nationaldyr, har kåringen i 2004 givet det en særlig plads i den danske bevidsthed. Det fungerer som en uofficiel, pelsede ambassadør for dansk natur og minder os om vigtigheden af at beskytte og værne om vores dyreliv. Desværre er det røde egern under pres fra det invasive grå egern, og dets fremtid i Danmark er usikker. Måske kan netop egernets status som folkekært nationalt pattedyr bidrage til en øget indsats for at bevare denne vigtige del af vores naturarv.