Hvem har brug for mest søvn?

Søvnløshedens skyggeside: Hvorfor ældre har et særligt behov for tilstrækkelig søvn

Vi lever i et samfund, der hylder produktivitet og effektivitet, hvor manglende søvn ofte ses som en personlig svaghed, en luksus man ikke har råd til. Men sandheden er, at tilstrækkelig søvn er en fundamental forudsætning for et sundt og velfungerende liv – og specielt for vores ældre medborgere.

Mens unge ofte praler af at klare sig med få timers søvn, tegner billedet sig anderledes for den ældre del af befolkningen. Forskning viser nemlig et markant søvnunderskud hos personer over 65 år. Kun en tredjedel opnår de anbefalede 7-8 timers nattesøvn. Dette er alarmerende, da konsekvenserne af søvnmangel er betydeligt mere alvorlige for ældre end for yngre.

Men hvorfor er søvn så afgørende for denne aldersgruppe, og hvorfor oplever så mange et underskud? Svaret er komplekst og involverer flere faktorer.

Fysiske forandringer: Med alderen ændrer vores fysiologi sig. Produktion af søvnhormonet melatonin falder, og søvnrytmen bliver mere uregelmæssig. Ældre vågner hyppigere i løbet af natten, og den dybe, restorative søvn reduceres. Kroniske sygdomme, som er mere udbredte blandt ældre, som f.eks. gigt, hjertesygdomme og åndedrætsproblemer, kan yderligere forstyrre søvnen. Smerter, hyppige toiletbesøg og medicinering spiller også en betydelig rolle.

Psykiske faktorer: Ensomhed, depression og angst er mere almindelige blandt ældre og kan have en negativ indvirkning på søvnen. Sorgen over tab af kære, ændringer i livssituationen og bekymringer om fremtiden kan alt sammen bidrage til søvnløshed.

Livsstil: Ændringer i aktivitetsniveau, kost og daglige rutiner kan også påvirke søvnkvaliteten. Manglende motion, et uregelmæssigt spise- og søvnmønster samt eksponering for lys om aftenen kan forstyrre den naturlige søvncyklus.

Konsekvenserne af søvnmangel: Søvnmangel hos ældre er forbundet med en øget risiko for kognitive svækkelser, demens, hjerte-kar-sygdomme, fald og et svækket immunforsvar. Det kan også føre til øget risiko for depression og forværring af eksisterende sygdomme.

Det er derfor afgørende, at vi som samfund sætter fokus på søvnens betydning for ældre. Forebyggelse og behandling af søvnproblemer bør være en prioritet, både gennem individuel rådgivning, medicinsk intervention og tiltag, der fremmer en sund livsstil og et støttende socialt netværk. At sikre tilstrækkelig søvn er ikke blot en komfort – det er en investering i et længere, sundere og mere velfungerende liv for vores ældre.