Hvorfor fryser man under sygdom?

Den frysende krop: En dykkert i sygdommens fysiologi

At ligge dybt under dynen, rystende af kulderystelser, er et velkendt symptom på sygdom. Men hvorfor fryser vi egentlig, når vi er syge? Forklaringen ligger ikke i en simpel mangel på kropsvarme, men i en kompleks interaktion mellem immunsystemet og kroppens termoreguleringssystem.

Det hele starter med infektionen. Vores immunsystem, der konstant patruljerer kroppen, opdager indtrængende mikroorganismer – virus, bakterier eller andre patogener. Immunsystemets reaktion er en kompleks proces, der involverer frigivelse af forskellige cytokiner, signalstoffer der kommunikerer mellem celler. Disse cytokiner, blandt andet interleukin-1 (IL-1) og interleukin-6 (IL-6), har en direkte effekt på hypothalamus, hjernens temperaturregulerende center.

Hypothalamus fungerer som kroppens termostat. Under normale omstændigheder opretholder den en stabil kropstemperatur på omkring 37 grader Celsius. Men når cytokiner når hypothalamus, modtager den beskeden om en “trussel”. Hypothalamus tolker den inflammatoriske reaktion som et tegn på, at kroppen kæmper en kamp, og at den skal øge kropstemperaturen for at hæmme væksten af patogenerne. Mange sygdomsfremkaldende mikroorganismer trives nemlig ikke ved højere temperaturer.

For at hæve kropstemperaturen, aktiverer hypothalamus det sympatiske nervesystem. Dette udløser en kæde af begivenheder, der fører til den karakteristiske kulderystelse. Musklerne i kroppen begynder at trække sig sammen og slappe af rytmisk – en proces vi oplever som frysning. Denne muskelaktivitet genererer varme, der øger kropstemperaturen.

Samtidig begrænser kroppen blodgennemstrømningen til huden for at bevare varmen. Det er derfor, vi føles kolde på huden, selvom vi fryser indefra. Dette er en effektiv mekanisme til at bevare den nyligt genererede varme og maksimere effekten af den hævede kropstemperatur på patogenerne.

Det er vigtigt at huske, at frysning under sygdom er en normal reaktion. Selvom det kan være ubehageligt, er det kroppens forsøg på at bekæmpe infektionen. At holde sig varm, drikke rigeligt med væske og få tilstrækkelig hvile understøtter kroppens naturlige forsvarsmekanismer og hjælper med at bekæmpe sygdommen. Men hvis feberen er meget høj eller ledsaget af andre alvorlige symptomer, bør man altid søge lægehjælp.