Hvad er den største planet i hele Universet?

Jagten på universets kolos: Er Jupiter virkelig den største?

Jupiter, vores solsystems ubestridte konge, troner majestætisk med sin enorme størrelse. Som en gasgigant uden fast overflade, femte planet fra Solen og større end alle andre planeter i vores system tilsammen, er Jupiter et imponerende syn. Men spørgsmålet er: Er denne gigant virkelig den største planet i hele universet?

Svaret er et rungende nej. Selvom Jupiter er en kolos i vores lille hjørne af kosmos, blegner den i sammenligning med nogle af de eksoplaneter, vi har opdaget i de senere år. Vores forståelse af planetstørrelser har udviklet sig drastisk takket være avancerede teleskoper som Kepler og TESS, der har afsløret en utrolig diversitet af verdener langt ud over vores solsystem.

At definere “størst” er dog ikke så enkelt, som man måske skulle tro. Mener vi størst i diameter eller størst i masse? Disse to målinger kan føre til forskellige “vindere”. Nogle eksoplaneter, primært “puffy planets” eller “hot Jupiters”, har enorme diametre, der overgår Jupiters mange gange. Disse planeter er utroligt ophedede gasgiganter, der kredser tæt om deres stjerner, hvilket får deres atmosfære til at udvide sig dramatisk. Et eksempel er WASP-17b, som anslås at have en diameter næsten dobbelt så stor som Jupiters, men med en betydeligt lavere masse.

Hvad angår masse, er der andre kandidater. Objekter som HR 2562 b, der er klassificeret som en brun dværg (et mellemstadie mellem planet og stjerne), overgår Jupiters masse markant. Grænsen mellem kæmpeplanet og brun dværg er sløret og emne for debat blandt astronomer. Dette gør det vanskeligt at udpege den absolutte tungeste planet.

Jagten på universets største planet er en løbende proces. Med nye opdagelser hver dag og konstant forbedrede observationsmetoder, kan vi forvente at finde endnu mere ekstreme verdener, der udfordrer vores forståelse af planetdannelse og planetariske grænser. Måske gemmer der sig en endnu større kolos derude, der venter på at blive opdaget, og overgå selv de mest ekstreme eksempler, vi kender i dag. Indtil da forbliver Jupiter en imponerende repræsentant for de gigantiske planeter, der findes i det uendelige univers, men ikke nødvendigvis den største.