Hvor længe varer en supernova?

Den forbløffende levetid af en supernova: En kosmisk gåde

Supernovaer – kosmiske fyrværkerier af enestående kraft – markerer slutningen på massive stjerners liv. Disse eksplosioner sender et blændende lys ud i universet, der i kort tid kan overstråle en hel galakse. Men hvor længe varer dette lysende show? Svaret er, overraskende nok, ikke så enkelt som man skulle tro.

Generelt forbinder vi supernovaer med en relativt kortvarig begivenhed. Type II-supernovaer, som opstår ved kollaps af massive stjerner, lyser typisk i omkring 100 dage. Dette skyldes en kompleks proces, hvor stjernens kerne kollapser under sin egen tyngdekraft, og de ydre lag eksploderer med voldsom kraft. Lyset, som vi observerer, stammer fra denne eksplosion og den efterfølgende radioaktivitet i de udkastede rester. Efter 100 dage aftager lysstyrken gradvist, og supernovaen falmer ud i kosmos’ mørke.

Men universet er fuld af overraskelser. I 2014 observerede astronomer den atypiske supernova iPTF14hls, en begivenhed der har udfordret vores grundlæggende forståelse af disse kosmiske fænomener. I modsætning til de typiske 100 dage, forblev iPTF14hls aktiv i mindst 600 dage! Dette ekstremt lange lysudslip har sendt forskere tilbage til tegnebrættet for at revurdere de modeller, der beskriver supernovaers livscyklus.

Hvad er forklaringen på iPTF14hls usædvanlige lange levetid? En teori peger på en pulsations-par instabilitets supernova (PPISN). Dette er en sjælden type supernova, hvor stjernen gennemgår en række pulseringer og eksplosioner, inden den endeligt kollapser. Hver pulsation ville kunne bidrage til det forlængede lysudslip, der blev observeret i iPTF14hls. En anden hypotese inddrager muligheden for en usædvanlig energikilde, der vedligeholdt en høj lysstyrke over en længere periode.

iPTF14hls-supernovaen understreger, at vores viden om supernovaer stadig er ufuldstændig. Observationen af denne atypiske supernova åbner for en spændende mulighed for at opdage nye typer af stjerneeksplosioner og udforske de komplekse fysiske processer, der driver dem. Ved at studere disse usædvanlige begivenheder kan vi få en dybere forståelse af stjerners liv og død, og universet generelt. Den fortsatte forskning i dette område vil med garanti bringe flere overraskelser og nye opdagelser i fremtiden. Og måske vil fremtidige observationer af endnu mere langlivede supernovaer endnu engang omdefinere vores forståelse af disse fascinerende kosmiske fænomener.