Quand parle-t-on d'altitude ?

Définition de l’altitude

L’altitude fait référence à la distance verticale entre un point et un niveau de référence, généralement le niveau moyen de la mer. Elle est mesurée en mètres ou en pieds.

Classifications de l’altitude

En haute montagne, l’altitude est souvent classée en trois catégories :

• Altitude haute : Entre 1 500 et 3 500 mètres
• Altitude très haute : Entre 3 500 et 5 500 mètres
• Altitude extrême : Au-delà de 5 500 mètres

Ces classifications permettent une description standardisée des environnements de haute montagne et de leurs impacts potentiels sur l’organisme humain.

Impact de l’altitude sur l’organisme humain

L’altitude affecte le corps de plusieurs manières :

• Pression atmosphérique réduite : L’air devient plus mince avec l’altitude, ce qui réduit la pression atmosphérique et la quantité d’oxygène disponible.
• Hypoxie : En raison de la pression atmosphérique réduite, le corps reçoit moins d’oxygène, entraînant une hypoxie (carence en oxygène).
• Mal aigu des montagnes (MAM) :** L’hypoxie peut provoquer le MAM, qui se manifeste par des maux de tête, des nausées, des vomissements et des difficultés à respirer.
• Œdème cérébral de haute altitude (OCHA) :** Une forme grave de MAM qui peut provoquer un gonflement du cerveau.
• Œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) :** Un gonflement des poumons qui peut entraîner une insuffisance respiratoire.

Autres facteurs affectant l’altitude

Outre la classification de base, d’autres facteurs peuvent influencer l’altitude effective ressentie par le corps :

• Latitude : Les altitudes sont plus élevées à proximité de l’équateur en raison du renflement de la Terre.
• Topographie : Les vallées et les crêtes peuvent affecter l’altitude par rapport au niveau moyen de la mer.
• Conditions météorologiques : La température, l’humidité et la vitesse du vent peuvent modifier la disponibilité en oxygène et la sévérité des effets de l’altitude.