L’altitude peut-elle rendre le visage gonflé ?

L’altitude et le visage bouffi : un phénomène d’adaptation

L’ascension en altitude est une expérience stimulante, mais elle peut aussi provoquer des effets physiques inattendus, parmi lesquels un gonflement du visage, des mains et des pieds. Contrairement à une idée répandue, ce phénomène n’est pas systématiquement lié au mal aigu des montagnes (MAM), bien qu’il puisse s’y associer. Il s’agit plutôt d’une réponse physiologique normale du corps face à la diminution de la pression atmosphérique.

La pression partielle d’oxygène décroît avec l’altitude. Pour compenser cette baisse, le corps met en place plusieurs mécanismes. L’un d’eux est une augmentation du volume plasmatique, c’est-à-dire du volume de liquide dans le sang. Ce surplus de liquide, non immédiatement éliminé par les reins, se distribue dans les tissus, provoquant une sensation de gonflement, particulièrement visible au niveau du visage, des mains et des pieds, les zones les plus périphériques du corps. Ce n’est pas une accumulation de fluides pathologique, mais une réaction adaptative transitoire.

Imaginez un ballon de baudruche : à basse altitude, la pression atmosphérique extérieure est élevée, le ballon reste relativement petit. En altitude, la pression diminue, le ballon se dilate. Notre corps, à sa manière, réagit de façon similaire. La pression sanguine moindre en altitude entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins, contribuant à cette sensation de gonflement.

Combien de temps dure ce gonflement ?

Généralement, ce gonflement facial et périphérique est temporaire et disparaît spontanément dans les quelques jours suivant l’arrivée à haute altitude. Le corps s’acclimate progressivement, les reins augmentent leur production d’urine pour éliminer l’excès de liquide, et le gonflement régresse. La vitesse d’adaptation varie d’une personne à l’autre.

Faut-il s’inquiéter ?

Dans la plupart des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ce gonflement est un signe d’adaptation physiologique, non un symptôme d’une maladie. Cependant, il est important de différencier ce gonflement bénin des symptômes du MAM, qui incluent des maux de tête intenses, des nausées, des vomissements et une fatigue importante. En cas de doute, consulter un médecin ou un professionnel de santé spécialisé en médecine de montagne est primordial.

Conseils pour atténuer le gonflement:

Bien qu’il soit généralement bénin et transitoire, on peut essayer de limiter le gonflement en s’hydratant modérément et en évitant une consommation excessive de sel, qui favorise la rétention d’eau.

En conclusion, le gonflement du visage en altitude est un phénomène courant lié à l’adaptation du corps à la baisse de pression atmosphérique. Bien que généralement bénin et temporaire, il est essentiel de le distinguer des symptômes du MAM et de consulter un professionnel de santé en cas de doute. La plupart du temps, le visage retrouve son aspect habituel une fois l’acclimatation terminée.