Pourquoi appelle-t-on morue ?

D’où vient le nom de la morue ? Un poisson, deux noms, une histoire linguistique.

Morue et cabillaud. Deux mots pour un même poisson, le Gadus morhua, habitant des eaux froides de l’Atlantique Nord. Si l’usage courant tend à réserver “cabillaud” au poisson frais et “morue” au poisson salé et séché, la distinction n’est pas scientifiquement valable. Mais alors, d’où vient cette dualité nominative ? Concentrons-nous ici sur l’origine du mot “morue”, un voyage linguistique fascinant.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, “morue” n’évoque pas directement la conservation par le sel (la morue salée). Son étymologie nous plonge dans les racines celtiques et médiévales de la langue française. Le terme proviendrait de l’association de deux mots plus anciens : le breton mor signifiant “mer” et l’ancien français luz, dérivé du latin lucius signifiant “brochet”.

L’image qui se dessine est celle d’un “brochet de mer”. Cette appellation quelque peu surprenante s’expliquerait par une ressemblance, probablement superficielle, entre la morue et le brochet. Imaginons les pêcheurs médiévaux, confrontés à ce poisson de mer au corps allongé, peut-être ont-ils perçu une analogie avec le brochet, poisson d’eau douce plus familier. Il ne s’agit pas d’une véritable parenté zoologique, bien sûr, les deux espèces appartenant à des familles distinctes. L’appellation “morue” témoigne plutôt d’une classification empirique, basée sur l’observation et la comparaison des formes.

L’influence bretonne sur le vocabulaire maritime français est par ailleurs bien documentée. La proximité géographique et les échanges culturels entre la Bretagne, région de pêcheurs, et le reste du royaume ont favorisé l’adoption de termes bretons dans le lexique marin. “Morue” s’inscrit donc dans ce contexte d’emprunts linguistiques liés au monde de la mer.

Ainsi, l’histoire du mot “morue” nous révèle un héritage linguistique riche et complexe, fruit d’observations empiriques et d’interactions culturelles. Une appellation qui, au-delà de sa simple fonction nominative, nous éclaire sur la perception et la classification du monde naturel par nos ancêtres.