Quelle est la pensée de Jean Piaget ?

Au-delà du mythe : Décrypter la pensée de Jean Piaget

Jean Piaget, figure majeure de la psychologie du développement, est souvent perçu comme l’inventeur de la notion de pensée infantile distincte de celle de l’adulte. Cette vision, bien qu’omniprésente, est une simplification excessive, voire une déformation de sa pensée. Si son œuvre a indéniablement révolutionné notre compréhension de l’esprit enfantin, il est crucial de nuancer cette image populaire et de replacer ses contributions dans leur contexte historique.

Piaget n’a pas, contrairement à une idée reçue, inventé la notion d’une pensée spécifique à l’enfance. Des auteurs l’ont précédé, explorant déjà les spécificités du raisonnement et de la perception chez les jeunes enfants. Son apport fondamental réside moins dans la découverte de cette différence ontologique – l’existence même d’une pensée enfantine distincte était déjà pressentie – que dans sa manière rigoureuse et systématique de la décrire, de la classifier et d’en expliquer les mécanismes. Il a construit un véritable modèle épistémologique du développement cognitif, en observant méthodiquement les enfants et en proposant des explications à la fois originales et testables.

La minimisation, voire l’oubli, de la contribution de ses prédécesseurs est un aspect problématique de la réception de l’œuvre de Piaget. Il s’inscrit dans une tradition philosophique et psychologique riche, héritant de courants de pensée comme l’épistémologie génétique et s’appuyant sur les travaux d’auteurs dont il a parfois, il est vrai, simplifié ou occulté la contribution. Ce manque de reconnaissance systématique des sources, conscient ou non, contribue à la construction d’un mythe fondateur autour de sa personne, au détriment d’une compréhension plus nuancée et plus juste de ses apports.

L’originalité de Piaget se situe donc davantage dans son ambition globale : élaborer une théorie exhaustive du développement cognitif, articulant les différents stades de la pensée, de la sensorimotricité à l’opération formelle, et en définissant les mécanismes d’assimilation et d’accommodation comme moteurs de ce processus. Il a proposé un modèle cohérent, étayé par une méthodologie rigoureuse d’observation et d’expérimentation, même si certains aspects de son travail ont été remis en question par des recherches ultérieures.

En conclusion, la pensée de Piaget ne doit pas être réduite à une simple découverte de la spécificité de la pensée enfantine. Il s’agit d’une œuvre complexe, marquée par un héritage intellectuel riche, mais aussi par une appropriation parfois partielle ou biaisée de ses propres travaux. Comprendre Piaget, c’est donc dépasser le mythe du découvreur solitaire pour appréhender la richesse et la complexité de son modèle épistémologique du développement cognitif, tout en reconnaissant les limites et les débats qu’il a suscités et continue de susciter.