Quelles sont les preuves émises par ce scientifique pour expliquer la dérive des continents ?

Au-delà des Fossiles: Des Preuves Multiples pour la Dérive des Continents selon Alfred Wegener

La théorie de la dérive des continents, popularisée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, reste une avancée majeure en géologie. Si la découverte de fossiles identiques sur des continents aujourd’hui séparés est une preuve emblématique, elle ne constitue qu’une pièce du puzzle. Wegener a en réalité rassemblé un faisceau d’arguments convergents, allant bien au-delà de la simple présence de Lystrosaurus ou de Glossopteris sur des continents éloignés. Comprendre la force de sa théorie nécessite d’examiner l’ensemble de ses preuves.

L’argument fossilifère, certes crucial, repose sur la concordance géographique de flores et faunes fossiles. Wegener a mis en évidence la présence de fossiles terrestres, impossibles à traverser des océans, sur des continents aujourd’hui distants. Mais il a poussé son analyse plus loin, en soulignant non seulement l’identité des fossiles, mais aussi la concordance de leur âge géologique, déterminée par l’étude des strates rocheuses qui les contenaient. Cette correspondance temporelle renforce significativement l’hypothèse d’une connexion continentale passée.

Au-delà des fossiles, Wegener a apporté des preuves paléoclimatiques, mettant en évidence la présence de traces de glaciers dans des régions aujourd’hui tropicales. La distribution des tillites (roches sédimentaires glaciaires) sur des continents aujourd’hui séparés, comme l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, l’Australie et l’Antarctique, suggérait une configuration continentale différente, permettant l’expansion des glaciers sur une échelle beaucoup plus vaste qu’actuellement possible. L’orientation des stries glaciaires, témoignant du sens du mouvement des glaciers, apportait une information supplémentaire, cohérente avec l’hypothèse d’un supercontinent unique.

Enfin, Wegener a utilisé la correspondance géologique et structurale des continents. Il a observé la continuité des chaînes de montagnes et des structures géologiques, coupées aujourd’hui par les océans. Les alignements des chaînes montagneuses calédoniennes d’Europe et d’Amérique du Nord, par exemple, ou la continuité des massifs anciens, constituaient des arguments forts en faveur de l’assemblage passé des continents. Cette correspondance géologique, combinée aux données paléoclimatiques et paléontologiques, offrait une vision cohérente et globale.

En conclusion, la théorie de la dérive des continents de Wegener ne reposait pas uniquement sur la découverte de fossiles identiques. Son argumentation était beaucoup plus riche et complexe, s’appuyant sur des preuves paléontologiques, paléoclimatiques et géologiques convergentes. Même si certains détails de sa théorie ont été révisés et améliorés par la suite, par la théorie de la tectonique des plaques, la force de son raisonnement et la cohérence de ses arguments restent un témoignage de sa vision scientifique novatrice.