Qui a créé le test Big 5 ?

Au-delà du test : l’histoire complexe de la conception du modèle des Big Five

On entend souvent parler du test des Big Five, un outil d’évaluation de la personnalité basé sur le modèle des Cinq Grands Facteurs (ouverture, conscience professionnelle, extraversion, agréabilité et névrosisme). Mais qui se cache derrière sa création ? L’histoire est plus nuancée qu’un simple nom.

Il est important de distinguer la conception du modèle en lui-même et le développement des outils permettant de le mesurer. Si l’on parle du modèle des Cinq Grands Facteurs de personnalité (Big Five), l’attribution revient souvent à Robert McCrae et Paul Costa. Leur collaboration, qui a débuté dans les années 1970, a permis de solidifier et de populariser ce modèle en effectuant des recherches approfondies et en développant des instruments de mesure. Ils ont notamment contribué à démontrer la stabilité et la validité trans-culturelle de ces cinq facteurs.

Cependant, il serait réducteur de leur attribuer la paternité exclusive. Le modèle des Big Five est en réalité le fruit d’une longue évolution, issue des travaux de nombreux chercheurs. Le lexique de la personnalité, avec ses milliers de termes descriptifs, a été réduit au fil des années par des analyses factorielles menées par des pionniers comme Gordon Allport et Henry Odbert dans les années 1930, puis par Raymond Cattell. Ces études ont jeté les bases d’une structure de personnalité comprenant plusieurs dimensions.

Lewis Goldberg a joué un rôle essentiel dans la diffusion et l’accessibilité du modèle. Il est celui qui a véritablement popularisé le terme “Big Five” et, surtout, il a créé l’IPIP (International Personality Item Pool). L’IPIP est un ensemble d’échelles de mesure open-source, librement accessibles, basées sur le modèle des Big Five. C’est ce qui a permis de démocratiser son utilisation et de rendre les évaluations de personnalité basées sur ce modèle largement disponibles en ligne et dans la recherche. L’IPIP a agi comme un catalyseur, permettant à une multitude de chercheurs et de praticiens d’explorer et d’appliquer le modèle des Big Five.

En résumé, si Robert McCrae et Paul Costa sont reconnus pour leur contribution majeure à la structuration et à la validation du modèle des Big Five, Lewis Goldberg a joué un rôle déterminant dans sa popularisation et son accessibilité grâce à la création de l’IPIP. L’histoire de ce modèle est donc celle d’une collaboration implicite et d’un processus d’amélioration continue, où chaque chercheur a apporté sa pierre à l’édifice pour mieux comprendre la complexité de la personnalité humaine. Loin d’être l’œuvre d’une seule personne, le test des Big Five est le résultat d’un effort collectif qui continue d’évoluer.