Comment se nourrissent les astronautes dans l'espace ?

Nourriture spatiale : la révolution lyophilisée

Oubliez les images d’astronautes avalant des pâtes fades sorties de tubes. Si l’alimentation spatiale a connu des débuts rudimentaires, elle a aujourd’hui bien évolué. Le secret de ces repas stellaires ? La lyophilisation, une technique de conservation révolutionnaire.

Logeant dans des modules exigus et soumis à des conditions extrêmes, les astronautes ne peuvent emporter avec eux des réserves alimentaires classiques. La solution réside dans la déshydratation par le froid, plus connue sous le nom de lyophilisation.

Inventée au début du XXème siècle, cette technique consiste à éliminer l’eau contenue dans les aliments par congélation et sublimation. Les produits sont ensuite réduits en poudre ou conservent leur forme initiale, mais avec une texture plus sèche. La NASA, pionnière en la matière, a rapidement compris l’intérêt de la lyophilisation pour nourrir ses astronautes.

Légèreté, longue conservation et facilité de stockage sont les principaux avantages de cette technique. Les aliments lyophilisés occupent un volume réduit et peuvent être conservés pendant plusieurs années sans réfrigération, idéal pour les missions spatiales de longue durée.

Avant dégustation, il suffit de réhydrater les aliments avec de l’eau chaude, directement dans leur sachet. La nourriture regagne alors son volume et sa texture d’origine.

Si la nourriture spatiale lyophilisée ne rivalise pas encore avec les saveurs d’un repas gastronomique terrestre, elle offre aujourd’hui une grande variété de plats. Des fruits aux légumes, en passant par les viandes et les desserts, les astronautes peuvent déguster un menu équilibré et savoureux, même à des milliers de kilomètres de la Terre.

La recherche continue d’ailleurs d’améliorer la qualité et la diversité de la nourriture spatiale. L’objectif ? Faire de l’alimentation un élément clé du bien-être physique et moral des astronautes, lors de leurs voyages interstellaires.