Quel thon est le plus cher ?

Thon Rouge : Pourquoi ce poisson atteint-il des prix astronomiques ?

Le monde de la gastronomie est parfois étonnant, et peu de choses illustrent mieux cette idée que les prix atteints par certains poissons, en particulier le thon rouge. Récemment, un thon rouge géant de 212 kg a été vendu pour la somme impressionnante de 788 000 dollars lors de la première vente aux enchères de 2024 au marché de Toyosu à Tokyo. Cet événement, loin d’être un cas isolé, soulève une question fondamentale : qu’est-ce qui justifie un tel prix ?

Bien qu’il existe différentes variétés de thon, c’est le thon rouge, et plus précisément le thon rouge du Pacifique ( Thunnus orientalis) et le thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus), qui atteint régulièrement les sommets des enchères. Plusieurs facteurs contribuent à cette valorisation exceptionnelle :

• Rareté : Les populations de thon rouge ont été décimées par la surpêche au cours des dernières décennies. Bien que des efforts soient déployés pour reconstituer les stocks, le thon rouge reste une espèce vulnérable et protégée, ce qui contribue à sa rareté sur le marché. L’offre est donc limitée, tandis que la demande reste forte.

• Qualité : Le thon rouge est particulièrement apprécié pour sa chair grasse et persillée, qui offre une texture fondante et un goût riche et umami. Cette qualité supérieure le rend particulièrement adapté à la consommation crue, notamment en sushi et sashimi, des plats emblématiques de la cuisine japonaise.

• Culture culinaire japonaise : Au Japon, le thon rouge, et en particulier le toro (la partie ventrale la plus grasse du poisson), est considéré comme un mets de luxe, symbole de prestige et de célébration. La vente aux enchères du premier thon de l’année est un événement médiatique important, où les acheteurs sont prêts à payer des sommes exorbitantes pour garantir un approvisionnement prestigieux à leurs restaurants. C’est une sorte de concours d’image autant qu’une transaction commerciale.

• Poids du poisson : Comme l’illustre la vente mentionnée, la taille du poisson joue également un rôle. Un thon rouge plus gros implique une plus grande quantité de toro, la partie la plus recherchée et donc la plus chère.

• Effet “Première Vente de l’Année” : La première vente aux enchères de l’année au marché de Toyosu est un événement particulier. Les acheteurs sont souvent des restaurateurs renommés qui cherchent à impressionner leurs clients et à attirer l’attention des médias. Cette compétition amplifie les prix.

En conclusion, le prix élevé du thon rouge est le résultat d’une combinaison de facteurs, allant de sa rareté due à la surpêche, à sa qualité gustative exceptionnelle et à son importance culturelle, notamment au Japon. Si le thon rouge reste un mets de luxe accessible à peu de portefeuilles, il témoigne de la complexité du marché des produits de la mer et de la nécessité d’une gestion durable des ressources halieutiques. La recherche d’alternatives durables, comme le thon élevé de manière responsable, devient de plus en plus importante pour préserver cette espèce emblématique.