Quels sont les symptômes de la dissociation chez les enfants ?

Dissociation infantile : Les symptômes à surveiller chez l’enfant

La dissociation chez l’enfant est un sujet délicat et encore trop méconnu, pourtant crucial pour comprendre certaines difficultés émotionnelles et comportementales. Plus qu’une simple “distraction”, il s’agit d’un mécanisme de défense complexe, souvent déclenché par un traumatisme. L’enfant, face à un événement perçu comme insurmontable, va inconsciemment se “déconnecter” de la réalité, de ses émotions ou de son corps, afin de se protéger. Cette déconnexion, si elle devient récurrente, peut entraver son développement et son adaptation future. Mais comment reconnaître cette dissociation chez l’enfant ? Quels sont les symptômes à surveiller ?

Comprendre la dissociation infantile : Un mécanisme de survie

Il est important de souligner que la dissociation n’est pas une pathologie en soi. Elle est une réponse naturelle à un traumatisme, un moyen pour l’enfant de survivre à une expérience accablante. L’enjeu réside dans sa répétition et son installation comme un mode de fonctionnement automatique. Une dissociation occasionnelle, par exemple face à un événement effrayant unique, peut ne pas avoir de conséquences durables. En revanche, des traumatismes répétés ou une exposition prolongée à un environnement stressant peuvent ancrer ce mécanisme de défense et générer des problèmes à long terme.

Les symptômes de la dissociation chez l’enfant : Un spectre varié

Les manifestations de la dissociation chez l’enfant peuvent être subtiles et varier considérablement d’un enfant à l’autre. Il n’existe pas un tableau clinique unique, mais plutôt un ensemble de signes qui, pris individuellement ou combinés, peuvent alerter. Parmi les symptômes les plus fréquemment observés, on peut citer :

• Dépersonnalisation et déréalisation:
  • Dépersonnalisation: L’enfant a l’impression d’être détaché de son propre corps, de ses pensées ou de ses sentiments. Il peut se sentir comme un observateur extérieur de sa propre vie, comme s’il se regardait agir dans un film. Les descriptions peuvent inclure des sensations de flottement, d’engourdissement émotionnel ou de ne pas se reconnaître dans le miroir.
  • Déréalisation: Le monde extérieur semble étrange, irréel, flou ou déformé. L’enfant peut avoir l’impression d’être dans un rêve ou un cauchemar. Les personnes et les objets familiers peuvent sembler distants, artificiels ou dépourvus de vie.
• Troubles de la mémoire et de l’identité:
  • Lacunes mnésiques: L’enfant présente des trous de mémoire importants concernant des événements récents ou passés, en particulier des événements traumatiques. Il peut avoir du mal à se souvenir de détails précis, voire à reconstituer des périodes entières de sa vie.
  • Confusion identitaire: L’enfant a du mal à se définir et à comprendre qui il est. Il peut changer d’amis, de centres d’intérêt ou de comportement de manière soudaine et inexplicable. Il peut exprimer des sentiments contradictoires à propos de lui-même.
• Altération de la perception du temps:
  • L’enfant a une perception du temps altérée. Le temps peut sembler passer très vite ou très lentement. Il peut avoir du mal à se situer dans le temps et à se souvenir de l’ordre chronologique des événements.
• Comportements inhabituels:
  • Repli sur soi: L’enfant s’isole, se retire des activités sociales et évite le contact avec les autres.
  • Comportements régressifs: L’enfant adopte des comportements propres à un âge inférieur (par exemple, sucer son pouce, faire pipi au lit).
  • Explosions émotionnelles: L’enfant réagit de manière excessive à des situations qui ne justifient pas une telle réaction. Il peut devenir facilement irritable, anxieux ou en colère.
  • Difficultés de concentration: L’enfant a du mal à se concentrer à l’école ou à la maison. Il se distrait facilement et a des difficultés à suivre les instructions.
  • Auto-mutilation: Dans les cas les plus sévères, l’enfant peut s’infliger des blessures (se couper, se brûler) pour se sentir réel ou pour gérer des émotions intenses.
• Symptômes physiques inexpliqués:
  • L’enfant peut se plaindre de douleurs chroniques, de maux de tête, de troubles digestifs ou d’autres symptômes physiques sans cause médicale apparente.

Importance d’une évaluation professionnelle

Il est crucial de ne pas poser un diagnostic soi-même. Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes chez un enfant, il est impératif de consulter un professionnel de la santé mentale (psychologue, pédopsychiatre) pour une évaluation approfondie. Un diagnostic précis et une prise en charge adaptée sont essentiels pour aider l’enfant à surmonter les conséquences de la dissociation et à développer des mécanismes d’adaptation plus sains.

Conclusion : Agir avec bienveillance et compréhension

La dissociation infantile est un défi complexe qui nécessite une approche attentive et empathique. Comprendre les symptômes et agir rapidement peuvent faire une différence significative dans la vie d’un enfant. L’objectif est de l’aider à se reconnecter à lui-même et au monde qui l’entoure, de lui offrir un environnement sécurisant et de lui apprendre à gérer ses émotions de manière plus constructive. En étant attentifs et en cherchant l’aide appropriée, nous pouvons contribuer à briser le cycle de la dissociation et à permettre à ces enfants de s’épanouir pleinement.