Comment appelle-t-on les personnes âgées de 60 ans et plus ?

Au-delà du “Senior” : Nuances et Perceptions du Vieillissement en France

En France, l’âge de 60 ans marque souvent un tournant, une entrée dans ce que l’on désigne communément par “troisième âge”. Mais la simple appellation “senior”, empruntée à l’anglais et largement répandue, réduit-elle la complexité de cette étape de vie ? Loin de se résumer à un terme unique, la désignation des personnes âgées de 60 ans et plus est riche de nuances, reflétant à la fois les évolutions sociales et les perceptions individuelles du vieillissement.

Bien sûr, le terme “senior” prédomine. D’origine latine (“senior”, signifiant “plus âgé”), il s’est imposé dans le vocabulaire courant à partir des années 80, notamment grâce au marketing et aux institutions. Il possède l’avantage d’une neutralité apparente, évitant les connotations parfois négatives associées à d’autres termes. Cependant, sa neutralité même peut être perçue comme impersonnelle, voire réductrice, occultant la diversité des expériences et des styles de vie qui caractérisent cette tranche d’âge.

D’autres termes, plus ou moins formels, coexistent avec “senior”. On peut entendre parler de “personnes âgées”, expression neutre mais parfois jugée impersonnelle et clinique. Le terme “retraités”, bien que pertinent pour une partie de la population, n’inclut pas ceux qui continuent à travailler au-delà de 60 ans, une réalité de plus en plus fréquente. Certaines expressions plus familières, comme “les anciens”, “les aînés” ou même “les doyens”, sont employées, selon le contexte et la relation entre les interlocuteurs. Ces termes, plus chaleureux et respectueux, soulignent souvent le rôle social et l’expérience accumulée par ces personnes.

L’important est de comprendre que la désignation appropriée dépend du contexte et de l’intention. Privilégier un terme respectueux, évitant tout vocabulaire condescendant ou infantilisant, est primordial. Au-delà du simple label, il convient de reconnaître la richesse et la diversité des parcours individuels qui constituent le “troisième âge” en France, un âge marqué par des aspirations, des projets et des engagements variés qui transcendent toute simple catégorisation. Le débat autour du vocabulaire approprié reflète donc une interrogation plus profonde sur la manière dont notre société perçoit et valorise le vieillissement.