Comment savoir si on a terminé notre croissance ?

La fin de la croissance : plus qu’un simple chiffre sur la courbe

La question de savoir si l’on a atteint sa taille adulte est une interrogation fréquente, surtout à l’adolescence. Si l’on se contente souvent d’observer une stagnation de la taille, la réalité de la fin de la croissance est plus complexe et repose sur un processus biologique précis : l’ossification des cartilages de croissance. Cet article explore ce processus, au-delà de la simple lecture des courbes de croissance, et aborde les nuances qui peuvent rendre la détermination de la taille finale plus subtile.

Contrairement à une idée reçue, la fin de la croissance n’est pas un événement soudain. Elle est marquée par la fermeture progressive des cartilages de conjugaison, ces plaques de cartilage situées aux extrémités des os longs (fémur, tibia, humérus, etc.). Ces cartilages sont les zones où se produit la croissance osseuse en longueur. Au cours de la puberté, sous l’influence hormonale, ces cartilages se calcifient progressivement et se soudent aux os, un processus appelé ossification. C’est cette ossification complète qui signe la fin définitive de la croissance en hauteur.

Généralement, ce processus est achevé vers l’âge de 20 ans. Cependant, il est crucial de souligner l’importance de la variabilité individuelle. Chez certaines personnes, l’ossification peut être légèrement plus précoce ou plus tardive, avec des variations possibles de quelques mois, voire un an. Des facteurs génétiques, nutritionnels et environnementaux peuvent influencer le calendrier de cette maturation osseuse. Par conséquent, constater une absence de croissance pendant plusieurs mois ne garantit pas, à lui seul, la fin du processus.

Les courbes de croissance, régulièrement utilisées par les pédiatres, offrent une représentation graphique de l’évolution de la taille et du poids d’un enfant par rapport à la moyenne de sa population et de son sexe. Elles constituent un outil précieux pour suivre la croissance et détecter d’éventuelles anomalies. Toutefois, elles ne prédisent pas avec certitude la taille finale. Elles permettent d’apprécier si la croissance suit un trajet normal, mais l’ossification des cartilages, elle, est le seul indicateur fiable de la fin de ce processus.

Il est donc erroné de se fier uniquement à l’absence apparente de croissance sur plusieurs années. L’interprétation des courbes de croissance doit être complétée par une analyse plus approfondie, incluant une éventuelle radiographie des poignets qui permettra de visualiser l’état de maturation osseuse. Seul un professionnel de santé, radiologue ou médecin, peut conclure de manière définitive sur la fin de la croissance. L’autodiagnostic basé uniquement sur la perception personnelle est donc à éviter.

En conclusion, la fin de la croissance est un processus graduel et complexe, gouverné par l’ossification des cartilages de croissance. Si les courbes de croissance fournissent une indication précieuse, seule une évaluation médicale complète, qui prend en compte la maturation osseuse, permet de déterminer avec précision si la taille adulte a bien été atteinte. L’âge de 20 ans est un repère, mais la variabilité individuelle est à prendre en compte.