Est-ce qu'une inflammation se voit au PET scan ?

Le PET-scan et l’inflammation : une relation indirecte

Le PET-scan (Tomographie par Emission de Positons) est une technique d’imagerie médicale utilisée pour détecter une activité métabolique anormale dans le corps. Souvent évoquée comme outil de détection des cancers, sa capacité à identifier des processus inflammatoires est également importante, même si elle n’offre pas une visualisation directe de l’inflammation elle-même. Il est crucial de comprendre la nuance entre la détection d’une inflammation et sa visualisation directe.

Contrairement à une radiographie ou une IRM qui montrent des structures anatomiques, le PET-scan révèle l’activité fonctionnelle des tissus. Il utilise un traceur radioactif, souvent du fluorodeoxyglucose (FDG), qui est absorbé par les cellules en fonction de leur métabolisme. Les cellules inflammatoires, en raison de leur activité métabolique accrue, absorbent plus de FDG que les cellules saines. C’est cette augmentation d’absorption, traduite par une zone d’hypermétabolisme sur l’image PET, qui permet d’inférer la présence d’un processus inflammatoire.

Cependant, il est erroné de penser que le PET-scan “montre” l’inflammation. L’image ne révèle pas l’inflammation en tant que processus morphologique (rougeur, gonflement, chaleur, douleur). Elle indique plutôt une zone d’activité métabolique élevée, compatible avec un processus inflammatoire, mais qui peut également être le signe d’autres phénomènes, comme une infection ou une tumeur. L’hypermétabolisme observé est un signe indirect, un marqueur de l’inflammation, et non son image directe.

Par conséquent, le PET-scan ne sert pas à diagnostiquer une inflammation isolément. Son rôle est plutôt de contribuer à la caractérisation d’une anomalie déjà suspectée par d’autres examens (cliniques, biologiques, imagerie conventionnelle). Il peut aider à :

• Localiser une inflammation: Identifier la zone précise du corps affectée par l’inflammation.
• Evaluer l’étendue de l’inflammation: Donner une indication sur la taille et l’importance du processus inflammatoire.
• Surveiller la réponse au traitement: Suivre l’évolution de l’inflammation sous traitement, en observant la diminution de l’hypermétabolisme.
• Différencier les causes de l’inflammation: Aider à distinguer une inflammation infectieuse d’une inflammation liée à une maladie auto-immune ou à un processus tumoral.

En conclusion, le PET-scan est un outil précieux pour la détection indirecte de l’inflammation, en identifiant les zones d’hypermétabolisme. Cependant, il ne visualise pas l’inflammation elle-même, et son interprétation doit toujours être corrélée avec le contexte clinique et les autres examens réalisés. Il s’agit d’un examen complémentaire, et non d’un examen à part entière pour le diagnostic d’inflammation.