Quand on perd de la masse musculaire ?

Quand les muscles fondent : comprendre la perte de masse musculaire et la sarcopénie

La force, la vitalité, l’énergie… autant d’éléments souvent associés à la jeunesse. Mais avec l’avancée en âge, le corps subit des transformations, et l’une des plus notables est la diminution de la masse musculaire. Ce phénomène, en grande partie inévitable, peut devenir problématique s’il n’est pas pris en compte. Comprendre quand et pourquoi on perd de la masse musculaire est essentiel pour adopter une approche proactive et préserver son autonomie le plus longtemps possible.

La perte de masse musculaire : un processus naturel qui s’accélère avec l’âge.

Dès la trentaine, la masse musculaire commence à décliner progressivement. Cependant, c’est à partir de la cinquantaine que ce déclin s’accélère. Ce phénomène est dû à plusieurs facteurs interconnectés :

• Diminution de la production d’hormones anabolisantes: Avec l’âge, la production de testostérone et d’hormone de croissance, essentielles à la synthèse des protéines et donc au maintien de la masse musculaire, diminue.
• Résistance à l’insuline: Le corps devient moins sensible à l’insuline, une hormone qui facilite l’absorption des acides aminés (les constituants des protéines) par les muscles. Cette résistance nuit donc à la reconstruction musculaire.
• Réduction de l’activité physique: Le vieillissement est souvent associé à une baisse d’activité physique, que ce soit par choix, par limitation physique due à des douleurs articulaires ou à des pathologies, ou par manque de motivation. L’inactivité contribue directement à la perte musculaire.
• Altération de la qualité de l’alimentation: Une alimentation moins riche en protéines, en vitamines et en minéraux essentiels peut également favoriser la perte de masse musculaire.
• Inflammation chronique de bas grade: L’inflammation chronique, souvent associée au vieillissement, peut également contribuer à la dégradation musculaire.

Sarcopénie : quand la perte de masse musculaire devient pathologique.

Si la perte de masse musculaire est un phénomène naturel, elle peut, dans certains cas, évoluer vers une condition plus grave appelée sarcopénie. La sarcopénie se caractérise par une perte excessive de masse musculaire, de force et de performance physique, entraînant une diminution de la mobilité, un risque accru de chutes, de fractures, de dépendance et même de mortalité.

La sarcopénie n’est pas simplement une question de diminution de la masse musculaire. Elle est diagnostiquée lorsque cette perte s’accompagne d’une baisse de la force (par exemple, difficulté à se lever d’une chaise) ou de la performance physique (par exemple, difficulté à marcher).

Quels sont les facteurs de risque de sarcopénie ?

Outre l’âge, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de sarcopénie :

• Malnutrition ou alimentation déséquilibrée: Un apport insuffisant en protéines, en vitamines et en minéraux essentiels est un facteur de risque majeur.
• Inactivité physique prolongée: Le manque d’exercice, en particulier d’exercices de résistance (musculation), favorise la perte musculaire.
• Maladies chroniques: Certaines maladies chroniques, comme le diabète, les maladies cardiaques, l’insuffisance rénale et le cancer, peuvent accélérer la perte de masse musculaire.
• Troubles hormonaux: Les déséquilibres hormonaux, notamment la diminution de la testostérone et de l’hormone de croissance, peuvent contribuer à la sarcopénie.

Que faire pour prévenir et combattre la perte de masse musculaire ?

La bonne nouvelle est qu’il est possible de prévenir et de combattre la perte de masse musculaire grâce à des interventions simples et efficaces :

• Adopter une alimentation riche en protéines: Assurez-vous de consommer suffisamment de protéines, en privilégiant les sources de protéines maigres (viande blanche, poisson, œufs, légumineuses, produits laitiers).
• Pratiquer une activité physique régulière: L’exercice de résistance (musculation) est particulièrement efficace pour stimuler la croissance musculaire. Il est également important de pratiquer des exercices d’endurance (marche, vélo, natation) pour améliorer la condition physique générale.
• Maintenir un poids de forme: L’obésité peut masquer la perte de masse musculaire. Il est important de maintenir un poids de forme pour préserver sa santé musculaire.
• Consulter un professionnel de santé: Si vous constatez une perte de force ou une diminution de votre performance physique, consultez votre médecin ou un kinésithérapeute. Ils pourront évaluer votre situation et vous proposer un programme d’exercices et un plan nutritionnel adaptés.

En conclusion, la perte de masse musculaire est un phénomène complexe et multifactoriel. Comprendre les mécanismes qui la sous-tendent et les facteurs de risque associés est essentiel pour adopter une approche proactive et préserver son autonomie et sa qualité de vie le plus longtemps possible. L’alimentation et l’activité physique, combinées à un suivi médical régulier, sont les clés d’une vieillesse active et en pleine forme.