Quel courant est le plus dangereux ?

Le Courant Killer : L’Intensité, Pas la Tension

L’électrocution, un danger omniprésent dans notre quotidien électrifié, est souvent associée à tort à la haute tension. On imagine instinctivement que plus le voltage est élevé, plus le risque est grand. Or, cette perception, bien que partiellement vraie, est incomplète et peut être même dangereuse. La réalité est bien plus nuancée : c’est l’intensité du courant électrique qui détermine le véritable danger.

La tension, mesurée en volts (V), représente la différence de potentiel électrique entre deux points. Elle est la “force” qui pousse les électrons à circuler. L’intensité, mesurée en ampères (A), quantifie quant à elle le débit de ces électrons, c’est-à-dire la quantité de charge électrique qui traverse un point donné par unité de temps. C’est elle qui provoque les lésions corporelles.

Imaginez un tuyau d’eau : la tension est la pression de l’eau, tandis que l’intensité est le débit d’eau qui s’écoule. Une faible pression (basse tension) mais un gros tuyau (forte intensité) peut causer autant de dégâts qu’une forte pression (haute tension) dans un fin tuyau (faible intensité).

Une haute tension, bien que potentiellement dangereuse, n’est pas systématiquement mortelle. Le corps humain possède une résistance électrique qui, dans certaines conditions, peut limiter le passage du courant. Une brève exposition à une haute tension, par exemple lors d’un contact fugace avec une ligne à haute tension sèche, peut ne pas être fatale si l’intensité du courant qui traverse le corps reste faible. La résistance de la peau joue un rôle crucial ici. Une peau sèche offre une résistance plus importante qu’une peau humide.

En revanche, une faible tension, même de quelques volts, peut être mortelle si l’intensité est suffisamment élevée. C’est le cas notamment des électrocutions par courant continu à basse tension, comme celles pouvant survenir lors d’un contact avec des batteries ou des sources d’alimentation de faible tension mais de forte capacité. Dans ce cas, l’intensité peut atteindre des niveaux dangereux, entraînant des brûlures internes, des troubles cardiaques et la mort.

Par conséquent, l’approche simpliste qui consiste à classer les courants en fonction de leur tension est trompeuse. L’évaluation du danger repose avant tout sur l’intensité du courant qui traverse le corps. Des facteurs comme la durée de l’exposition, le chemin emprunté par le courant dans le corps (par exemple, le passage à travers le cœur), et la résistance du corps influent également sur la gravité des conséquences. La vigilance et le respect des normes de sécurité électrique restent donc impératifs pour prévenir les risques d’électrocution, quelle que soit la tension impliquée.