Quelle fréquence respiratoire indique une apnée du sommeil ?

Décryptage de la fréquence respiratoire dans l’apnée du sommeil : au-delà des 10 secondes d’interruption

L’apnée du sommeil, trouble respiratoire du sommeil, se caractérise non pas par une fréquence respiratoire chiffrée spécifique, mais plutôt par sa perturbation. Oubliez donc l’idée d’un nombre précis de respirations par minute comme indicateur. Ce qui définit l’apnée du sommeil, c’est la présence répétée d’interruptions de la respiration, aussi appelées apnées, pendant le sommeil.

Ces pauses respiratoires, d’une durée variable, sont le véritable marqueur du trouble. On parle d’apnée du sommeil lorsque ces interruptions durent au minimum 10 secondes, pouvant s’étendre jusqu’à 30 secondes, voire plus, et se répètent plus de dix fois par heure de sommeil. C’est la combinaison de la durée et de la fréquence de ces pauses qui permet de poser le diagnostic.

Imaginez votre respiration comme un fleuve tranquille. Dans l’apnée du sommeil, ce fleuve est ponctué de barrages qui bloquent son cours. Ces barrages, ce sont les apnées. Plus ils sont longs (durée de l’apnée) et nombreux (fréquence des apnées par heure), plus le flux d’oxygène vers le cerveau est perturbé.

Ces interruptions répétées, même si elles sont parfois inconscientes, provoquent des micro-réveils du cerveau pour relancer la respiration. Ces micro-réveils fragmentent le sommeil, empêchant d’atteindre les phases profondes et réparatrices. C’est pourquoi l’apnée du sommeil a un impact significatif sur la qualité de vie, entraînant fatigue chronique, somnolence diurne, troubles de la concentration et de la mémoire, irritabilité, et augmentant le risque de développer certaines maladies cardiovasculaires.

Il est important de noter que le ronflement, souvent associé à l’apnée du sommeil, n’en est pas un symptôme systématique. De même, une personne peut ronfler fortement sans pour autant souffrir d’apnée du sommeil. En revanche, des pauses respiratoires, même courtes et répétées, doivent alerter et inciter à consulter un spécialiste du sommeil pour un diagnostic précis. Un examen appelé polysomnographie permettra d’enregistrer différents paramètres physiologiques pendant le sommeil, dont la respiration, et de confirmer ou infirmer la présence d’apnées du sommeil.