Quelles sont les maladies liées à la sous-alimentation ?

Les Maladies Insidieuses de la Sous-alimentation : Bien plus que la Faim

La faim, ressentie de manière aiguë, est le symptôme le plus évident de la sous-alimentation. Cependant, les conséquences d’une alimentation durablement insuffisante dépassent largement cette sensation désagréable, engendrant un cortège de maladies chroniques souvent insidieuses et gravement handicapantes. Contrairement à une idée reçue, la sous-alimentation ne se résume pas à la maigreur extrême ; elle peut également se manifester par des carences spécifiques, même chez des individus apparemment de corpulence normale.

L’impact sur le système cardio-vasculaire est particulièrement préoccupant. Une carence prolongée en nutriments essentiels, notamment en vitamines, minéraux et acides gras insaturés, fragilise les vaisseaux sanguins et augmente le risque de maladies coronariennes. Le manque de certains éléments comme le potassium et le magnésium, par exemple, contribue à l’hypertension artérielle, un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque. Paradoxalement, la sous-alimentation peut aussi, à long terme, favoriser le développement d’une obésité dite “métabolique”, caractérisée par un excès de graisse viscérale et une résistance à l’insuline.

Le diabète de type 2 est une autre conséquence majeure de la sous-alimentation chronique. Un apport insuffisant en nutriments perturbe la régulation de la glycémie, augmentant la sensibilité à cette maladie. L’organisme, privé des éléments nécessaires à une bonne production et à une utilisation efficace de l’insuline, finit par développer une résistance à cette hormone, entraînant une hyperglycémie persistante et ses complications associées (néphropathie, neuropathie, rétinopathie).

Au-delà du système cardio-vasculaire et du métabolisme glucidique, la sous-alimentation affecte l’ensemble de l’organisme. Des carences spécifiques peuvent entraîner des pathologies diverses :

• Anémie: Le manque de fer, de vitamine B12 ou d’acide folique provoque une diminution des globules rouges, entraînant fatigue, essoufflement et faiblesse.
• Rachitisme et ostéomalacie: Une carence en vitamine D et en calcium affaiblit les os, les rendant plus fragiles et sujets aux fractures.
• Hypothyroïdie: Un apport insuffisant en iode perturbe la production d’hormones thyroïdiennes, impactant le métabolisme et le développement cognitif.
• Affaiblissement du système immunitaire: La malnutrition diminue les défenses immunitaires, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections.
• Troubles de croissance chez l’enfant: La sous-alimentation durant les phases de croissance peut entraîner des retards de développement physique et intellectuel irréversibles.

Il est crucial de comprendre que la sous-alimentation est un problème complexe avec des conséquences sanitaires graves et durables. Une alimentation équilibrée et diversifiée est essentielle pour prévenir ces maladies. La prise en charge de la sous-alimentation doit être globale et personnalisée, impliquant une approche nutritionnelle adaptée à chaque individu, en tenant compte de ses besoins spécifiques et de son contexte socio-économique. Lutter contre la sous-alimentation est donc une priorité de santé publique majeure.