Comment savoir si l'eau bout à 100 degrés ?

L’eau à 100°C : Mythe et réalité de l’ébullition

L’affirmation “l’eau bout à 100°C” est une simplification couramment utilisée, mais qui nécessite des précisions pour être totalement exacte. En effet, la température d’ébullition de l’eau dépend de plusieurs facteurs, et affirmer qu’elle bout toujours à 100°C est une inexactitude.

La température de 100°C correspond au point d’ébullition de l’eau pure sous une pression atmosphérique normale, définie comme étant de 1 atmosphère (101 325 Pa au niveau de la mer). Dans ces conditions, lorsque l’on chauffe de l’eau pure, sa température augmente progressivement jusqu’à atteindre 100°C. À ce moment précis, le phénomène d’ébullition commence.

Or, il est crucial de comprendre ce qui se passe pendant l’ébullition. Contrairement à une idée reçue, la température de l’eau ne continue pas à augmenter au-delà de 100°C tant que toute l’eau n’est pas passée à l’état gazeux. L’énergie thermique apportée est alors intégralement utilisée pour le changement d’état, c’est-à-dire pour rompre les liaisons entre les molécules d’eau liquide et les transformer en vapeur d’eau. Ce processus est appelé chaleur latente de vaporisation. Ainsi, on observe une température constante à 100°C pendant toute la durée de l’ébullition.

Cependant, plusieurs facteurs peuvent modifier ce point d’ébullition :

• L’altitude: À haute altitude, la pression atmosphérique est plus basse. Une pression plus faible signifie que les molécules d’eau ont besoin de moins d’énergie pour passer à l’état gazeux, donc l’eau bout à une température inférieure à 100°C. En montagne, par exemple, l’eau bout à une température plus basse, ce qui rend la cuisson des aliments plus longue.

• La présence d’impuretés: Dissoudre des sels ou d’autres substances dans l’eau modifie ses propriétés physiques, notamment son point d’ébullition. L’eau salée, par exemple, bout à une température légèrement supérieure à 100°C.

• La pression: En augmentant artificielement la pression, on augmente le point d’ébullition. C’est le principe utilisé dans les autocuiseurs, où la pression accrue permet d’atteindre des températures supérieures à 100°C et de cuire les aliments plus rapidement.

En conclusion, bien que l’on dise couramment que l’eau bout à 100°C, il est plus précis de dire que l’eau pure bout à 100°C sous une pression atmosphérique normale. Toute modification de ces conditions, qu’elle soit liée à l’altitude, à la présence d’impuretés ou à la pression, entraînera une variation de la température d’ébullition. Pendant l’ébullition elle-même, la température reste constante jusqu’à la vaporisation complète du liquide.