D’où vient le mot langue ?

D’où vient le mot “langue” ? Une double signification, une origine commune.

Le mot “langue” est un terme fascinant, car il recouvre deux réalités distinctes : l’organe musculaire situé dans la bouche, et le système de communication verbal propre à une communauté. Cette dualité sémantique n’est pas un hasard, mais le fruit d’une histoire étymologique commune qui remonte à plusieurs millénaires.

Comme l’indiquent de nombreuses sources, le mot français “langue” dérive directement du latin lingua, qui portait déjà cette double acception. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En remontant plus loin dans le temps, les linguistes ont retracé l’origine de lingua jusqu’à une racine proto-indo-européenne reconstruite, dn̥ǵʰwéh₂s. Ce terme ancestral, dont la prononciation exacte nous échappe, signifiait déjà “langue”, “parole” ou “langage”, englobant ainsi les deux sens que nous connaissons aujourd’hui.

L’évolution phonétique de dn̥ǵʰwéh₂s à lingua puis à “langue” est un exemple typique des transformations que subissent les mots au fil du temps et des migrations des populations. Le passage par l’ancien français, étape intermédiaire cruciale, a contribué à façonner la forme actuelle du mot. On peut imaginer l’influence des dialectes gallo-romains et des langues germaniques sur cette évolution, aboutissant à la forme que nous utilisons quotidiennement.

L’association entre l’organe physique et le système de communication est probablement ancrée dans l’observation empirique du rôle essentiel de la langue dans la production des sons articulés. L’organe est perçu comme l’instrument indispensable à la parole, et par extension, au langage lui-même. Cette liaison intime entre l’organe et la fonction explique la persistance de cette double signification à travers les âges et les différentes langues indo-européennes.

Ainsi, l’histoire du mot “langue” nous révèle un héritage linguistique riche et complexe, témoignant de la profondeur des liens qui unissent les langues indo-européennes et de la manière dont le sens des mots évolue au gré du temps et des usages. Elle illustre également la fascinante relation entre un organe physique et la fonction symbolique qu’il incarne, liant intimement le corps et la communication humaine.