D'où vient le nom de la mer Baltique ?

L’origine étymologique de la mer Baltique : une ceinture reliant les mondes

La mer Baltique, cet imposant plan d’eau sisé au nord de l’Europe, porte un nom évocateur qui a suscité bien des curiosités. D’où vient cette appellation de “Baltique” ? L’explication remonte à un érudit du XIe siècle, Adam de Brême, dont les écrits ont joué un rôle déterminant.

L’étymologie latine : “Balteus”, la ceinture

Dans son ouvrage intitulé “Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum”, Adam de Brême décrit la mer Baltique comme “Balticus Sinus” ou “Mare Balticum”. Cette désignation latine provient du mot “balteus”, qui signifie “ceinture” ou “ceinturon”.

Selon Adam de Brême, le nom “Baltique” s’explique par la forme géographique de la mer. Il la comparait à une ceinture reliant les pays baltes à la Grèce. À cette époque, le terme “Baltique” désignait non seulement la mer, mais aussi les terres situées sur ses rives, notamment l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie.

Une ceinture symbolique entre l’Orient et l’Occident

La comparaison de la mer Baltique à une ceinture n’était pas anodine. Dans l’imagerie médiévale, la ceinture représentait un lien ou un passage entre deux mondes. Dans le cas de la mer Baltique, elle symbolisait la connexion entre l’Occident chrétien et l’Orient païen.

Au fil du temps, le nom “Baltique” s’est imposé comme la désignation officielle de la mer. Il est aujourd’hui utilisé dans de nombreuses langues européennes, notamment en anglais, en français et en espagnol.

Une étymologie qui perdure

L’étymologie latine de la mer Baltique proposée par Adam de Brême a traversé les siècles sans perdre de sa pertinence. Même si la signification symbolique de la “ceinture” a pu s’estomper avec le temps, le nom “Baltique” continue de rappeler le rôle historique de la mer en tant que lien entre différentes cultures et civilisations.