Le sel fonctionne-t-il quand il fait vraiment froid ?

Le sel fait-il baisser le point de congélation de l’eau ?

Le sel est une substance communément utilisée pour faire fondre la glace et abaisser le point de congélation de l’eau. Mais comment cela fonctionne-t-il par temps extrêmement froid ?

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le sel n’a pas la capacité de faire fondre la glace par temps très froid. En fait, il peut même avoir l’effet inverse.

Le processus de dissolution

Lorsque le sel est ajouté à l’eau, il se dissout en ses ions constitutifs, le sodium (Na+) et le chlorure (Cl-). Ce processus de dissolution est endothermique, ce qui signifie qu’il absorbe la chaleur de l’environnement.

Lorsque le sel est ajouté à l’eau glacée, il absorbe la chaleur de la glace, la refroidissant davantage. Cela crée un effet de refroidissement supplémentaire qui peut abaisser le point de congélation de l’eau salée en dessous de celui de l’eau pure.

Points de congélation

Le point de congélation de l’eau pure est de 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit). Cependant, l’ajout de sel à l’eau abaisse son point de congélation. Le point de congélation exact de l’eau salée dépend de la concentration en sel.

Par exemple, une solution de 10 % de chlorure de sodium (sel de table) dans l’eau gèle à environ -6 degrés Celsius (21 degrés Fahrenheit). Une solution de 20 % de chlorure de sodium gèle à environ -16 degrés Celsius (3 degrés Fahrenheit).

Implications

Comprendre comment le sel affecte le point de congélation de l’eau est important dans diverses applications. Par exemple, les routes sont salées en hiver pour faire fondre la glace et améliorer la traction. Cependant, par temps très froid, le sel peut avoir un effet minimal, voire inverse, en raison de son incapacité à se dissoudre efficacement.

En outre, les congélateurs domestiques utilisent généralement un mélange d’eau et de sel comme réfrigérant. Le point de congélation plus bas de l’eau salée permet aux congélateurs de fonctionner à des températures plus basses et de conserver les aliments plus longtemps.