Le thon est-il le poisson le plus rapide ?

Le trône de la vitesse océanique : le thon détrôné par le voilier

Le thon jaune, infatigable gladiateur des océans, souvent cité comme le poisson le plus rapide, est victime d’une usurpation d’identité aquatique. Si son endurance est légendaire, le titre de roi de la vitesse revient à un autre : le voilier de l’Indo-Pacifique ( Istiophorus platypterus). Découvrons les secrets de ces bolides marins et les mécanismes biologiques qui propulsent le voilier au sommet du podium.

Le thon jaune (Thunnus albacares), grâce à sa physiologie remarquable – corps fusiforme, nageoires rétractables et puissant système musculaire – est capable de pointes de vitesse impressionnantes, atteignant les 70 km/h. Cependant, le voilier, avec sa morphologie singulière et ses adaptations hydrodynamiques exceptionnelles, le surpasse aisément.

Ce poisson au nom évocateur, orné d’une immense nageoire dorsale semblable à une voile, peut dépasser les 110 km/h en surface. Plusieurs facteurs contribuent à cette performance hors du commun. Sa “voile”, bien qu’elle ne soit pas directement impliquée dans la propulsion, joue un rôle crucial dans la stabilisation et les changements rapides de direction. Repliée lors des sprints, elle minimise la résistance à l’eau. Son rostre pointu, véritable proue naturelle, fend les flots avec une efficacité redoutable. Et son corps, recouvert de minuscules rainures, réduit les turbulences et la friction avec l’eau.

Mais la véritable clé de sa vitesse réside dans sa musculature et son squelette. Des muscles puissants et rapides, situés près de la colonne vertébrale, transmettent une force phénoménale à la queue, dont le pédoncule caudal fin et rigide oscille à une fréquence élevée. Ce mouvement, combiné à des nageoires pectorales articulées qui agissent comme des ailerons, permet au voilier de se propulser avec une vélocité exceptionnelle. De plus, des études récentes suggèrent que le voilier est capable de générer des tourbillons d’eau près de sa queue, créant ainsi une propulsion supplémentaire.

Au-delà de la simple compétition pour le titre de poisson le plus rapide, l’étude de ces champions de la natation offre des perspectives fascinantes pour la biomimétique. Comprendre les mécanismes hydrodynamiques optimisés par l’évolution chez le voilier pourrait inspirer des innovations dans la conception de navires, de sous-marins et même d’avions plus performants. Le trône de la vitesse océanique appartient donc au voilier, un véritable bijou d’ingénierie naturelle qui continue d’inspirer et de fasciner.