Pourquoi les astronautes ne ronflent-ils pas dans l’espace ?

Silence spatial : pourquoi les astronautes ne ronflent-ils pas (ou presque) dans l’espace ?

Le ronflement, ce concert nocturne parfois assourdissant, est un phénomène terrestre plus courant qu’on ne le pense. Mais qu’en est-il dans l’espace ? Les astronautes, malgré le stress et les défis physiques liés à leur mission, semblent échapper à cette cacophonie. L’explication, fascinante, réside dans la condition unique de l’apesanteur.

Sur Terre, le ronflement est principalement causé par la relaxation des muscles de la gorge pendant le sommeil. Cette relaxation entraîne un rétrécissement des voies respiratoires, et l’air, en passant, fait vibrer les tissus mous comme le voile du palais, la luette et la base de la langue. Le résultat ? Un bruit caractéristique, souvent plus dérangeant pour le conjoint que pour le ronfleur lui-même.

Dans l’espace, l’apesanteur change la donne. L’absence de gravité élimine l’effet d’attraction terrestre sur les tissus de la gorge. En conséquence, les voies respiratoires restent plus ouvertes et dégagées qu’au sol. Plus besoin de lutter contre la gravité pour maintenir les passages d’air ouverts ! Cette ouverture facilitée réduit considérablement, voire élimine, les vibrations responsables du ronflement.

En d’autres termes, l’apesanteur agit comme un dilatateur naturel des voies respiratoires. L’air circule plus librement, sans rencontrer d’obstacles significatifs. Le sommeil des astronautes, bien que souvent fragmenté par les horaires de travail et l’environnement inhabituel, peut donc être plus calme et moins perturbé par les ronflements.

Cependant, il est crucial de noter que l’absence de ronflement n’est pas systématique. Des facteurs individuels, comme la morphologie de la gorge, la présence d’allergies ou de congestions nasales, ou encore la prise de certains médicaments, peuvent toujours favoriser le ronflement, même en apesanteur. Il est donc plus juste de dire que l’apesanteur réduit significativement le risque de ronflement chez les astronautes.

De plus, des études complémentaires sont nécessaires pour évaluer l’impact à long terme de l’apesanteur sur les voies respiratoires et la qualité du sommeil des astronautes, notamment lors de séjours prolongés dans l’espace.

En conclusion, bien que l’absence de gravité ne garantisse pas un silence absolu, elle contribue indéniablement à créer un environnement plus propice à un sommeil paisible pour nos explorateurs de l’espace, en diminuant la probabilité du ronflement, ce bruit bien terrestre qu’ils laissent, heureusement, derrière eux. C’est une autre preuve, s’il en fallait une, que l’espace est un endroit décidément… différent.