Quel est le pH normal de l’eau distillée ?

Le pH de l’eau distillée : une neutralité fragile

L’eau distillée, débarrassée de ses impuretés et minéraux par distillation, est souvent considérée comme la référence de la neutralité en termes de pH. On associe communément à l’eau distillée pure un pH de 7, correspondant à une solution neutre sur l’échelle de pH. Cependant, cette neutralité parfaite est une idéalisation, et la réalité est un peu plus nuancée.

En théorie, une eau distillée parfaitement pure et isolée de tout contact extérieur présenterait effectivement un pH de 7. L’équilibre entre les ions hydronium (H₃O⁺) et hydroxyde (OH⁻) serait parfait, définissant ainsi la neutralité. Mais en pratique, obtenir et maintenir une telle pureté absolue est extrêmement difficile, voire impossible.

La principale cause de déviation du pH 7 est l’interaction avec le dioxyde de carbone (CO₂) présent dans l’atmosphère. L’eau distillée, une fois en contact avec l’air, absorbe le CO₂, qui réagit avec l’eau pour former de l’acide carbonique (H₂CO₃), un acide faible. Cette réaction, bien que lente, conduit à une légère acidification de l’eau distillée. Ainsi, un pH légèrement inférieur à 7, par exemple entre 6,5 et 7, est fréquemment observé même pour de l’eau distillée récemment distillée et conservée dans des conditions relativement contrôlées.

Il est important de noter que la variation du pH dépend de plusieurs facteurs :

• Le temps d’exposition à l’air: Plus l’eau distillée est exposée à l’air, plus le CO₂ dissous augmente, et plus le pH diminue.
• La température: La solubilité du CO₂ dans l’eau varie avec la température.
• La pression atmosphérique: Une pression atmosphérique plus élevée peut favoriser une absorption plus importante de CO₂.
• La qualité du processus de distillation: Un processus de distillation imparfait peut laisser des traces de substances pouvant influencer le pH.
• Le contenant: Le matériau du contenant peut également interagir avec l’eau et affecter le pH.

En conclusion, bien que le pH théorique de l’eau distillée soit de 7, une légère acidité (pH légèrement inférieur à 7) est observée en pratique en raison de l’absorption du dioxyde de carbone atmosphérique. Cette variation reste généralement minime et ne remet pas fondamentalement en cause le concept d’eau distillée comme référence de neutralité. Cependant, il convient de garder à l’esprit cette subtilité lorsque l’on utilise de l’eau distillée dans des applications nécessitant une précision extrême en termes de pH, telles que certaines expériences scientifiques ou certaines préparations pharmaceutiques.