Quel est le premier continent du monde ?

L’origine fascinante de Pangée : le premier continent de la Terre

Au commencement de l’histoire de notre planète, les continents étaient des entités distinctes, flottant à travers l’océan primordial. Mais il y a 335 millions d’années, au cours de la période carbonifère, un événement tectonique majeur a uni ces masses terrestres pour former le premier continent : Pangée.

Pangée était un supercontinent colossal qui rassemblait la quasi-totalité des terres émergées de la Terre. Son nom, qui signifie “terre entière” en grec ancien, témoigne de son ampleur extraordinaire.

La collision qui a créé Pangée

La formation de Pangée résulte de la collision entre deux continents primitifs : Laurussia et le Protogondwana. Laurussia comprenait les actuelles Amérique du Nord, Europe et Sibérie, tandis que le Protogondwana était constitué de l’Inde, de l’Afrique, de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique.

Au fur et à mesure que ces continents se rapprochaient, leurs bords se sont repliés et ont formé de vastes chaînes de montagnes. La collision a également donné naissance à des bassins océaniques, tels que l’océan Téthys, qui séparait Laurussia du Protogondwana.

La vie sur Pangée

Pangée a créé un environnement unique pour la vie sur Terre. Les barrières géographiques qui séparaient auparavant les différentes espèces ont disparu, permettant aux plantes et aux animaux de se répandre d’un bout à l’autre du continent.

Cette connectivité a favorisé l’évolution d’espèces endémiques qui ne se trouvaient nulle part ailleurs sur la planète. Par exemple, les fougères à graines, ancêtres des plantes à fleurs, se sont répandues sur toute la Pangée.

La fragmentation de Pangée

Cependant, l’unité de Pangée n’était que temporaire. Il y a environ 200 millions d’années, le supercontinent a commencé à se fragmenter en raison des mouvements des plaques tectoniques. La Pangée s’est d’abord divisée en deux continents : Laurasie et Gondwana.

Au fil du temps, Laurasie et Gondwana se sont eux-mêmes fragmentés, donnant naissance aux continents que nous connaissons aujourd’hui. La dérive des continents continue aujourd’hui, bien que beaucoup plus lentement qu’au moment de la fragmentation de la Pangée.

L’héritage de Pangée

Bien que Pangée n’existe plus, son héritage est toujours visible dans la distribution actuelle des plantes, des animaux et des formations géologiques. Les fossiles trouvés sur différents continents témoignent de l’ancienne unité de la Pangée.

De plus, les chaînes de montagnes formées lors de la collision initiale entre Laurussia et le Protogondwana sont toujours présentes aujourd’hui. Les Alpes en Europe, les Appalaches en Amérique du Nord et les Andes en Amérique du Sud sont toutes des reliques de l’ancienne Pangée.

La formation et la fragmentation de Pangée sont des événements clés dans l’histoire géologique de la Terre. Elles ont façonné le paysage, la biodiversité et la tectonique des plaques de notre planète, laissant un impact durable sur le monde que nous connaissons aujourd’hui.