Quel pays est appelé le pays du thé ?

Au-delà du surnom : Le Sri Lanka, une nation tissée de feuilles de thé

Le Sri Lanka, anciennement Ceylan, est souvent et rapidement désigné comme “le pays du thé”. Cette appellation, bien qu’immédiatement compréhensible, réduit à une simple étiquette une réalité bien plus complexe et nuancée. Si le thé sri-lankais est indéniablement une composante majeure de l’identité nationale et de son économie, affirmer qu’il s’agit du pays du thé, sans plus de précisions, est une simplification qui occulte l’histoire riche et la diversité des cultures théières à travers le monde.

L’image du Sri Lanka synonyme de thé est profondément ancrée dans l’imaginaire collectif, notamment grâce à la qualité exceptionnelle de ses thés noirs, largement appréciés en France et ailleurs. Les plantations verdoyantes qui tapissent les collines du sud de l’île, un spectacle presque irréel pour les yeux occidentaux, contribuent largement à cette perception. Ces plantations, souvent familiales et transmises de génération en génération, maintiennent un savoir-faire ancestral, permettant la production de thés d’une finesse et d’une variété remarquables, allant des thés noirs corsés aux thés verts plus délicats. Le climat tropical de l’île, conjugué à la richesse de ses sols volcaniques, offre des conditions idéales à la culture du thé, expliquant en partie l’excellence de sa production.

Cependant, il est important de nuancer cette affirmation. D’autres pays, comme la Chine, l’Inde, le Kenya ou encore le Japon, sont des producteurs de thé majeurs, chacun possédant ses propres traditions, ses techniques de culture et ses variétés spécifiques. Chacun de ces pays pourrait prétendre au titre de “pays du thé”, selon la perspective adoptée (volume de production, diversité des variétés, importance culturelle, etc.). Le Sri Lanka excelle dans la production de thés noirs de haute qualité, mais il ne détient pas le monopole de la culture du thé.

Ainsi, si le Sri Lanka mérite amplement sa réputation et son surnom, il est essentiel de le considérer non pas comme le pays du thé, mais comme un acteur majeur, un pays où la culture du thé est intimement liée à l’histoire, à l’économie et à l’identité nationale. Ce lien profond, palpable dans le paysage et dans la vie quotidienne des Sri-lankais, confère au thé une dimension symbolique qui dépasse largement l’aspect purement économique. Le titre de “pays du thé” devrait donc être perçu comme un hommage à cette relation particulière, riche et complexe, entre un pays et sa boisson emblématique.