Quelle est la plante qui donne la couleur indigo ?

L’indigotier : la plante à l’origine de la teinture indigo

L’indigo, un pigment bleu profond largement utilisé dans le monde entier, est extrait d’une plante spécifique appelée indigotier (Indigofera tinctoria). Cet arbuste tropical, membre de la famille des Fabacées, est la source principale de la teinture indigo.

Caractéristiques de l’indigotier

L’indigotier est un arbuste annuel qui peut atteindre une hauteur de 1 à 2 mètres. Il possède des feuilles composées de petites folioles ovales et des fleurs violettes en grappes. La plante est originaire d’Inde et d’Asie du Sud-Est, mais est aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales.

Extraction de la teinture indigo

Le pigment indigo est présent dans les feuilles de l’indigotier. Pour extraire la teinture, les feuilles sont récoltées puis mises à fermenter dans l’eau. Ce processus libère les précurseurs du colorant, l’indoxyle et l’isatine. En présence d’air, ces précurseurs s’oxydent et se combinent pour former l’indigo insoluble.

L’indigo brut est ensuite collecté par filtration et séché. Il se présente sous forme d’une poudre bleu foncé ou violette. Pour la teinture, l’indigo brut est réduit en une forme soluble dans l’eau, appelée indigo white.

Utilisation de la teinture indigo

La teinture indigo a été utilisée depuis des siècles pour teindre les textiles, principalement le coton, la laine et la soie. Elle donne aux tissus une couleur bleu profond et durable. L’indigo est également utilisé dans la fabrication d’encres, de peintures et de cosmétiques.

Importance culturelle

L’indigotier a joué un rôle important dans les cultures du monde entier. En Inde, il est connu sous le nom de “nili” et a été utilisé pendant des siècles pour la teinture des tissus. En Afrique, l’indigo était utilisé pour créer des motifs élaborés sur les vêtements et les textiles.

Aujourd’hui, l’indigo reste un colorant populaire pour les textiles artisanaux et ethniques. Il est utilisé dans une variété d’applications, allant des vêtements de mode aux textiles d’intérieur.