Quelle est la théorie qui a permis de comprendre le Méga-continent ?

La Théorie de la Dérive des Continents : La Clé pour Comprendre la Formation des Méga-continents

Avant le début du XXe siècle, les scientifiques étaient perplexes quant aux similitudes frappantes observées entre les faunes, les flores et les formations géologiques sur différents continents. La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener en 1912, a révolutionné notre compréhension de ces observations et a jeté les bases de la tectonique des plaques moderne.

Les Preuves de Wegener

Wegener a rassemblé des preuves convaincantes pour soutenir son hypothèse selon laquelle tous les continents étaient autrefois réunis en une seule masse terrestre appelée Pangée. Ces preuves comprenaient :

• Similitudes biologiques: La présence d’espèces fossiles et vivantes identiques sur des continents séparés, comme les fougères fossiles Glossopteris trouvées à la fois en Amérique du Sud et en Afrique.
• Similitudes géologiques: La correspondance des formations rocheuses et des structures géologiques de part et d’autre des océans, comme la chaîne de montagnes des Appalaches aux États-Unis et la Calédonie en Écosse.
• Distribution des dépôts glaciaires: La présence de stries et de dépôts glaciaires dans des régions tropicales actuelles, suggérant qu’elles étaient autrefois couvertes par des calottes glaciaires situées au pôle Sud.
• Correspondance des plateaux continentaux: Les bords des plateaux continentaux de différents continents semblaient s’emboîter comme les pièces d’un puzzle, indiquant qu’ils étaient autrefois connectés.

La Formation des Méga-continents

Selon la théorie de la dérive des continents, la Pangée s’est formée il y a environ 335 millions d’années lorsque les plaques tectoniques se sont rassemblées. Au cours des centaines de millions d’années qui ont suivi, cette masse terrestre s’est progressivement fragmentée en continents plus petits qui ont dérivé vers leurs positions actuelles.

L’Acceptation de la Théorie

Bien que Wegener ait présenté des preuves convaincantes, sa théorie a initialement rencontré l’incrédulité de la communauté scientifique. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle, grâce aux avancées dans l’étude des fonds marins et à la reconnaissance du rôle de la convection mantellique, que la théorie de la dérive des continents a été pleinement acceptée.

Conclusion

La théorie de la dérive des continents a été une avancée majeure dans notre compréhension de la Terre. Elle a expliqué la distribution globale des espèces, des formations géologiques et des dépôts glaciaires. Elle a également fourni le fondement à la tectonique des plaques, qui décrit les mouvements à grande échelle des plaques lithosphériques qui constituent la surface de la Terre. L’héritage de Wegener se poursuit aujourd’hui, car la théorie de la dérive des continents continue d’informer notre compréhension de la planète dynamique sur laquelle nous vivons.