Quelle était la principale faiblesse de la théorie de la dérive des continents de Wegener ?

La Faiblesse Cruciale de la Théorie de la Dérive des Continents de Wegener

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, a transformé notre compréhension de la Terre. Elle suggérait que les continents avaient autrefois constitué un seul supercontinent, appelé Pangée, qui s’était ensuite scindé et dérivé vers leurs positions actuelles. Cependant, la théorie avait également une faiblesse majeure : elle manquait d’un mécanisme expliquant les forces motrices derrière les mouvements des continents.

Le Mécanisme Manquant

Wegener a supposé que les continents dérivaient à travers les océans, mais il n’a pas pu proposer un mécanisme géophysique plausible pour expliquer comment ils pouvaient le faire. Cette lacune était un obstacle majeur à l’acceptation de sa théorie par la communauté scientifique.

Les Propositions d’Holmes

En 1928, le géologue britannique Arthur Holmes a tenté de combler cette lacune. Il a suggéré que les courants de convection dans le manteau terrestre pouvaient fournir la force motrice nécessaire pour déplacer les continents.

Selon la proposition d’Holmes, les courants de convection dans le manteau entraînaient le déplacement vertical de roches fondues. Ces roches fondues, en remontant vers la surface, créaient des zones de soulèvement qui poussaient les continents vers le haut. À l’inverse, lorsque les roches fondues redescendaient, elles créaient des zones d’affaissement qui entraînaient l’affaissement des continents.

Évaluation de la Proposition d’Holmes

Bien que la proposition d’Holmes ait fourni un mécanisme possible pour la dérive des continents, elle n’était pas largement acceptée à l’époque. La principale raison de cela était que les preuves de courants de convection dans le manteau étaient encore limitées.

De plus, la proposition d’Holmes ne pouvait pas expliquer comment les continents pouvaient dériver à travers les océans. Le manteau terrestre est une couche solide et les roches fondues ne peuvent pas s’y déplacer facilement.

Conclusion

L’absence d’un mécanisme pour expliquer les mouvements des continents était une faiblesse majeure de la théorie de la dérive des continents de Wegener. Bien que la proposition d’Holmes ait tenté de combler cette lacune, elle n’a pas été largement acceptée car elle ne pouvait pas fournir une explication satisfaisante. Ce n’est qu’avec l’avènement de la théorie de la tectonique des plaques dans les années 1960 que la véritable force motrice des mouvements des continents a été identifiée : les courants de convection dans le manteau terrestre.