Quels sont les arguments utilisés par Wegener pour justifier sa théorie ?

Les arguments de Wegener pour sa théorie de la dérive des continents

Alfred Wegener, un météorologue et géophysicien allemand, a proposé sa théorie de la dérive des continents au début du XXe siècle. Cette théorie révolutionnaire affirmait que les continents actuels ont dérivé sur la surface de la Terre au fil des millénaires. Pour étayer sa théorie, Wegener a avancé plusieurs arguments convaincants :

Correspondance géologique :

L’un des arguments les plus puissants de Wegener était la remarquable correspondance des caractéristiques géologiques des continents situés de part et d’autre des océans. Il a constaté que les formations rocheuses, les chaînes de montagnes et les dépôts de fossiles se rejoignaient parfaitement lorsque les continents étaient réunis.

Complementarité des côtes :

Wegener a observé la correspondance frappante des côtes de l’Amérique du Sud et de l’Afrique. Il a noté que les contours des côtes s’emboîtaient presque parfaitement, suggérant qu’elles avaient autrefois été connectées. Il a également souligné que la profondeur des eaux à une profondeur de 1 000 mètres le long des côtes atlantiques correspondait, renforçant ainsi l’idée d’une connexion antérieure.

Distribution des fossiles :

Wegener a découvert des fossiles de plantes et d’animaux identiques sur des continents actuellement séparés par de vastes océans. Par exemple, des fossiles du reptile terrestre Mesosaurus ont été trouvés à la fois en Amérique du Sud et en Afrique, ce qui indique qu’ils vivaient autrefois sur une même masse continentale.

Paléoclimats :

Wegener a également utilisé les preuves des paléoclimats pour étayer sa théorie. Il a constaté que les dépôts glaciaires trouvés dans des régions actuellement tropicales, comme l’Inde et l’Afrique, indiquaient que ces régions avaient autrefois été situées dans des latitudes plus élevées. Cela suggérait qu’elles avaient dérivé vers leurs positions actuelles.

Preuves magnétiques :

Les recherches de Wegener sur les roches magnétiques ont fourni des preuves supplémentaires de la dérive des continents. Il a découvert que l’orientation de l’aimantation dans les roches anciennes était différente de l’orientation actuelle du champ magnétique terrestre. Cela indiquait que les continents avaient pu se déplacer par rapport aux pôles magnétiques au fil du temps.

Bien que la théorie de Wegener ait été initialement accueillie avec scepticisme, des preuves ultérieures issues de la géologie, de la géophysique et de la paléontologie ont fini par la corroborer. Aujourd’hui, la théorie de la dérive des continents est largement acceptée et constitue un élément fondamental de la compréhension actuelle de l’histoire de la Terre.